覚醒しない竜王
「決着？ ちょっと待ってよ、翔くん」
一歩歩み寄る翔に、一歩後ずさる紗和。
「自分で封印を解かないと、死にますよ」
翔は言って気を身体にためる。
右手のひらを前方の紗和に向けてまっすぐに差し出す。
その手のひらに光のようなものが集まってくる。
それが一体何なのか紗和には分からなかったが、明らかな身の危険を感じた。
しかし、どうしたらいいものか、逃げ方など分からなかった。
ぱっと放たれたその光に、紗和は慌てて両腕で顔を塞ぐ。
目を閉じた瞼の間からこぼれるように見えたのは銀色の光だった。
「ばかっ！！」
横から叫ぶ声がした。と同時にバチバチと言う音。
てっきり命中するものと思っていた紗和は、身に何も起きていないことに、恐る恐る眼を開けて確認する。
そこに自分をかばうかのように眼前に立つ優の姿を見た。
「うっ……」
その場にひざまずき、うずくまる背中。それを冷たい眼で見下ろす翔がいた。
「どうして貴方は僕の仲間になっていたんですか？ 僕にはいまだに疑問なんですけど」
紗和は優を助け起こそうと近づく。しかし、差し出した手は優に叩かれる。
「それを言うなら俺だってあるぜ。お前、華竜の言いなりになって人界征服なんて言ってるんじゃないだろう。そのお前の真意、知りたいんだがな」
見やった翔は先程と変わらない無表情だった。
「本当は他に目的があるんじゃないか？その証拠に、お前、炎竜達を襲う以外に命令しないじゃないか」
「手ぬるいってわけですか。いいですよ、都市の２つや３つ、破壊しましょうか」
さらりと言ってのける翔に、優は眉を寄せる。
「僕は時期を待っているだけですよ。征服なんてたやすい。いつでもできます。だけど邪魔な連中は先に叩いておかないといけないでしょう？」
「いいかげんにしておけよ。お前、本当は……」
「うるさいですよ。逃げるなら黙って逃げ出せばいいんです」
一瞬大きくなる翔の気。と同時に光が部屋中にあふれ出す。
翔の手のひらから二つ目の光球が繰り出されるのを紗和はくらむ眼で見た。
光は紗和ではなく、優に向けてまっすぐに繰り出された。
「うわーっ！！」
眩しくて、眼を閉じた。光が、ひどく熱く感じた。
次に眼を開けた時、その場所に優の姿はなかった。ギョッとして、翔を見やると、優のいた場所を表情のないまま見下ろしていた。
ゆっくりと振り返る翔。
「今のは……彼はどうなったの？」
「さあ。手加減はしましたけど」
何が何だか分からないまでも、無茶なことをしたのだとは紗和にも理解できた。呆然とする紗和に、翔は冷たく言い放つ。
「仲間が次々に倒れていっても平気なんですね」
「え？」
怪訝な顔を向けると、翔はわずかに表情を和らげた。
「まず最初に命を落としたのは炎竜。手加減知らずで無鉄砲に立ち向かってきて。それから、風竜。四天王と呼ばれた連中も彼らが欠ければ残りは烏合の衆だった。ましてや他の５体など。それなのにあなたは最後の最後まで守りに回った。そして最後に背後から術をかけてきた。卑怯だったと思いませんか？ 竜王と並び称される地竜王が。そして今回もまた――」
「何のことだよ？」
自分には覚えのないことだった。
「僕は貴方に負けない自信があります。だのにいつも貴方は逃げてばかりだ。このまま覚醒しないまま叩き潰してもかまわない。だけどそれじゃあ僕の気がおさまらないんですよ、地人」
見返してくる翔の眼は真剣だった。しかしどこか悲しげにも見えた。
「何度言っても聞いてくれないんだよね。人違いだって。僕は何も知らないのに」
ため息混じりに言ってみる。
「自分で封じただけですよ。でももうその封印は解かれつつある。一度、力を使ったでしょう」
確信に満ちた翔の言葉。
「地竜王の封印は本人にしか解けない。貴方が封じたものは貴方自身の力と記憶、それから……」
ふと、言い淀む。深い影がその瞳によぎる。
「いくら言われても知らないものは知らないよ。僕は普通の高校生にすぎないよ」
もう何度この少年を相手に言ったか知れない言葉。翔はいつものとおり聞く耳を持たなかった。
「貴方自身を危険な目に会わせても目覚めない。それなのに何故あの時は力を使ったんですか？ 何かきっかけがあった筈ですよね」
問われて紗和は、つい今し方同じように優に言われた言葉を思い出した。東京の地下で地震があったあの時、何があったのかを。何をしていたのかを。
あの時、剣を振るっていた少女と、それを止めようとしていた杳。危ないと思った。助けたいと思ったのは――。
いや、自分にそんな力などある筈がない。
「僕たちが貴方を見つけた時に貴方と一緒にいたのは破天荒なお姉さん。それから風竜に、杳」
翔の言葉に顔を上げる紗和。
「貴方のお姉さん、連れてくれば分かりますか？」
