制御できない力
かつての記憶が翔の脳裏によみがえる。次第に冷たくなっていった少女の身体。何度も何度も繰り返す、悪夢。
「いや……いやだ……っ！」
胸が苦しくなる。
「わっ、ばかっ」
翔の気が再び強くなる。
泉のように翔の身からあふれ出ては、止まらなかった。
寛也はついにその気に吹き飛ばされる。何とか地面にしがみついて止まり、舌打ちする。
――何て力。
たかだか気の放出だけでこれだけの威力。
先日自分達が吹き飛ばされた苦い経験がよみがえる。
翔の、杳を呼ぶ声が聞こえた。
寛也はそれでも何とか上体を起こす。荒れ狂う翔の気。永遠に終わらないのではないかと思われるくらいの強さに、寛也は何とか身を保護するバリアを張る。
見ると、翔の繰り出す気の中心に、まるで幼子のように震える姿があった。
泣いているかのように見えた。
自らの気を止めようとしてもがく姿が哀れで、とても竜王の名をいただく者には見えなかった。
その見つめる先には、倒れたままで動かない杳の姿があった。
ふと、その杳の周りの空間が僅かに歪んで見えた。
「何だ……？」
不審に思って近づこうとするが、それよりも先に翔の声が耳に入った。
「誰か……とめて……」
「ばっかやろー」
寛也は自らの気を手のひらに集中させる。気を高めて、力を込める。その手のひらに赤玉が現れた。
この強い翔の気を貫けるかどうか、自信はなかった。しかし、寛也はその気を翔に向けて繰り出した。
――届いてくれ。
パチパチと、空気の分子が火花を散らし、一条に伸びる。翔の気に、その赤玉は周囲を削ぎ落とされ、次第に小さくなりながらも細い筋となり、ついには翔の身体を貫いた。
途端、気の消失とともに、翔はその場に倒れ込んだ。
それを見て、寛也は大きくため息をついて立ち上がる。
気が付くと、手のひらにいっぱいの汗がにじんでいた。
倒れた翔がどうなったかよりも、杳の方が気になった。ふらつく足で何とか駆け寄る。木の幹の下で横たわるぐったりした姿に、息を飲んだ。
「おい……」
ひざまずいて抱き上げた杳は、息をしていなかった。自分でもようやくに持ちこたえたのだ。生身の杳が無事な訳もなかった。
しかし、身体は暖かかった。まだ、助けられるかもしれない。
人工呼吸ってどうするんだったかと考えようとして、寛也は背後に気配を感じた。振り向くと顔色をなくした翔が立っていた。
「杳兄さん……」
横へ来て、がっくりとひざまずく。杳の顔色を見て、震えるのが見て取れた。
「うそ……」
呆然とする翔。杳に手を伸ばそうとするのを、寛也はパシリとはたく。
「行けよ」
振り返る翔に低い声で言う。
「何も考えずに力の放出をすれば人なんて一発だ。俺達に比べてそれだけ弱い生き物だって分かってんのか？」
「……」
答えられない翔に寛也は続ける。
「コントロールできないお前の力の結果がこれだ。お前には弱い力の放出でも、人は簡単に死んでしまうんだよ。お前、分かっててこいつに近づいていたのか？」
「僕は……」
「分かってるわけないか。人界征服なんて言っている奴には。ひとなぎで町ひとつだもんな」
寛也自身にも苦い経験はあった。あの、阿蘇での出来事はまだ記憶に新しかった。
「ましてやあみやの身代わりなんてもっての他だ。それともあみやと同じようにその手で殺したかったのか？」
震える翔は何も言い返さずに唇を噛み締めていた。が、すぐに決心したかのように顔を上げ、杳の手を取った。
「何だ？」
翔の気がゆっくりと伝わっていた。先程の混乱したものとは違い、これは明らかに癒しの力だった。
ゆっくりと、杳が身じろぐ。
翔から伝わるのは杳への慈しみの心。寛也にもそんなことは初めから分かっていた。
「病院へ連れていってください」
自分にできることはこのくらいだとつぶやいて、翔は杳の手を放す。寛也の腕の中で息を吹き返すのを確認してから、翔は立ち上がり、くるりと背を向ける。
「僕の本拠は天へ通じる道。待っていますから」
翔はそれだけ言うと、すっと空気に消えてしまった。
「お、おいっ」
止める間もなかった。
寛也は翔の消えた空間を複雑な思いで見やった。
――まさか、お前……。
腕の中で、杳の静かな息遣いがするのが、とても非現実に思えた。
＊ ＊ ＊
