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身代わり

　体の力が抜けたように膝をつく杳を抱きとめて、ゆっくり草の上に横たえる。上気した顔がひどく艶ぽかった。

　その上に重なりあうように、翔は身体を降ろした。

「人……来るから」

　もともと人目なんて気にする性格ではないのにと、翔はおかしかった。

「来ないよ」

　そう返して、翔は唇を杳の白い首筋にはわせる。小さい声がもれる。

　多分、このまま受け入れてくれるだろうことは分かっている。手に入れることができる。だけど――。

　頭の片隅で叫ぶ声がする。本当に欲しいものはこんなものじゃないと。自分が本当に欲しているものは――。

「翔くん……？」

　見上げて来る杳の瞳はひどく優しかった。しかし、その優しさは違うものなのだ。胸が苦しくなる。

　ポロポロと目からこぼれるものに気づいて、翔は慌てて袖で拭う。

「ごめん、杳兄さん」

　立ち上がろうとする翔。その手を取って。

「ダメなんだ？　オレじゃ、翔くんがなくした人の代わりにはなれないんだ？」

　その言葉に翔は驚く。

「オレ、何でもするから、だから帰ってきて欲しい。翔くん」

「僕が欲しいのは……」

　翔はつかまれている手を、逆に握り返す。

　見つめる杳の瞳の奥に宿るもの――ずっと昔から感じていたものの正体が分からなくて、でも、ひどく焦がれていた。切ないくらい、なつかしい思いがそこにあった。

　この人なら自分の失った心を埋めてくれそうな気がする。

　手を伸ばしてもいいのだろうか。もう一度、手を取っても――。

　遠い記憶の、大切だった人。愛して、必ず失う。いつもいつも置いて行かれる。心に満ちる愛よりも、失うことの方が悲しくて。失うくらいなら初めからいらない。もう誰も愛さない。そう心が叫んだ遠い昔。

　だのに。

　この手の温もりは何なのだろうか。心がなおも求めるのは何故なのだろうか。

「もう、僕を置いていかないで」

　ふわりと、翔の体から揺れ立つ竜気。ゆっくりと杳の身を包み込む。杳はその気に身体をゆだねようとする。その時。

「杳っ！」

　声が聞こえた。途端、翔の竜気はかき消えた。

　振り向くとそこに立っていたのは寛也だった。集合時間にはまだ間がある。多分、今朝からの杳の様子が気になって、帰って来たのだろう。

「まさかと思ったけど、お前、バカじゃねぇか？」

　寛也は翔に警戒しながら、ゆっくり近づいてきた。

「身代わりなんて誰にもできねぇし、そんなもの求めたって傷口が広がるだけだ。お前ら二人そろって大馬鹿だ」

「バカバカって、人の気も知らないで」

　邪魔をするなとばかりに返してきたのは杳。

「分かってるさ。お前の目的は翔を止めることだろ。その為になら自分を差し出すことなんか何とも思っていない。お前にとってその僕ちゃんがそれだけ大事なんだってこともな」

　寛也の言葉に驚いたのはむしろ翔だった。

「だけど、そいつの追っているのはお前じゃなくて、とうの昔に死んじまった奴なんだ。お前じゃないんだぞ」

「うるさいなっ。ヒロには関係ないだろっ！」

　叫ぶ杳の横で、翔がつぶやく。

「違うよ……」

「え？」

　振り返る杳から顔を逸らして、僅かに震える身体。

「違うよ、僕は……杳兄さん……」

　と、翔の身体から再びふらりと竜気が浮き上がる。ゆっくり揺れ立ったかと思うと、いきなり大きく膨らんだ。

「何！？」

　気の力の膨張だった。

　それだけで吹き飛ばされそうになる寛也。足を踏ん張って、はっとする。翔のすぐ側にいた杳がその気に吹き飛ばされ、あっと言う間に地面に叩きつけられる姿が目に映った。

「杳っ！」

　飛び出して行こうとするが、とても動けなかった。

　杳の身体が地面を転がり、巨木に背を打ち付けて止まるのが見えた。

「杳兄さん……」

　翔の気は杳を取り込もうとしていた。が、制御ができないままで、翔は杳に近づこうとする。

「バカ、近づくなっ」

　怒鳴る寛也。

「杳を押し潰す気か？」

　ビクリとして立ち止まる翔。

　見やった杳は地面にうつ伏せたまま動かなくなっていた。