昨夜の出来事
聖輝の安全運転で、寛也の家から車で３時間。寛也達は岡山県北部に位置するウラン鉱のある人形峠へ向かっていた。
どこをどう石竜を捜せば良いものか、寛也は運転する聖輝の横で地図を睨みつけていた。当然、地図にはその案内など載っている筈はなかった。うんうん唸る寛也に、聖輝は鼻先で笑いながら教えてやる。
「お前の例からして、自分の力の源に最も近い所に眠っている可能性が高いな。竜王によってたたきのめされた傷を癒す必要があるからな」
「たたきのめされたって……そりゃそうだけど、もっと言いようがあるだろう」
「じゃあ、コテンパンに伸されたとか、玉砕されたとか」
「もういい、もういい」
東京で、竜王・翔と対峙した寛也達。
彼を始めとし、風竜で寛也の弟の潤也、石竜・水穂露の３人は、竜王の圧倒的な力のもと、あっさりと敗北を記した。
しかし、それぞれにやられはしたものの、何とか竜王の力から逃げのび、自分の力の縁の地へと飛ばされた。
寛也は火の国阿蘇へ、そしてこれから向かっているウラン鉱で有名な人形峠には石竜・露が待っている筈だった。
竜王との戦いに参加しなかった水竜・静川聖輝を仲間にしたのは昨日のこと。
全員が揃えば、竜王である翔にもう一度戦いを挑み、彼のもくろみを阻止するつもりだった。それが現在の彼らの目的だった。
ふと、寛也は後部座席へ目をやる。杳が黙したまま窓の外を眺めていた。
「今日はおとなしいな」
聖輝が寛也に耳打ちする。
「えっ……ああ。あいつ、寝起きは機嫌が悪いから」
寛也はそう言って、地図に目を落とした。
「……まあいいか。お前一人でもうるさいしな」
「何だ、それ」
杳とは反対に、多少態度を和らげてきた聖輝はそう言って笑った。寛也はそんな聖輝に聞こえないように舌打ちする。
昨夜のことは、言わないでおこうと思った。
それは夜中のことだった。
何かの音が聞こえた気がして、寛也は目を覚ました。気になって起き出すと、隣の部屋のドアがあいていた。その代わりに洗面所から聞こえた水音。
「おい……大丈夫か？」
洗面所をのぞき込むと、洗面台に突っ伏して杳が口をゆすいでいた。顔色がひどく優れない様子だった。
「吐いた……のか？」
恐る恐る聞くと、思いっきり睨んできた。
「ヒロの所為だ」
「は？」
「さっき、変な話するから。夢に見た。気持ち悪……」
さっきの話とはあみやのことだろうか。教えろと言うから教えてやったまでのことだった。それに、変な内容ではなかったように思う。
ムッとして寛也は言い返す。
「何だよ、人が心配してやりゃ、その言い草……」
きつい言葉を返そうとして、途中で止める。出る言葉の割に、杳は本当に具合が悪そうに見えたのだった。
「水でも飲むか？」
「……いらない」
そっけなく言って、杳は立ち上がる。顔色は悪いが、しゃんと立つことはできるようだった。
「少し、涼んでくる」
「あ、ああ……」
ふらつくでもなく、杳は寛也の脇を擦り抜けて、玄関を出て行った。
寛也は心配ないだろうと床に戻ろうとして、ふと、気になった。自分の体調の悪いことを人の所為にしてしまう人間の心配などしてやる必要などないとも思ったが。
後を追って外へ出ると、外灯の下、ぽつんと杳が立っているのが見えた。
目の錯覚かと思った。
何だかひどく儚げで、今にも消えてしまいそうだった。昼間の元気やさっきの減らず口が嘘のように見えた。
真夜中、通る人もない路地に立つ杳には、声をかけるのも憚られるような雰囲気があった。
何を夢に見たと言うのだろうか。
その後、しばらくして帰ってきた杳は黙って床に就いたが、眠っていない様子だった。寛也は気になりはしたが、翌日のこともあるので自分はそのまま眠った。
それから、杳とはまともに話をしていない。
今朝は普通に振る舞っていたが、それでも機嫌が悪そうで、無口だった。
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