思惑
――カツンカツン。
石畳を踏む足音に、新堂紗和は顔を上げた。
「目が覚めましたか？」
紗和の起きていることを確認して、彼は声をかけてきた。手には朝食を乗せたトレイを持っている。
「翔くん……」
紗和の手からそれを受け取り、自分の座していたひざ元に置いた。
ここに連れて来られて幾日かが過ぎた。
北海道から東京への修学旅行の最中で、途中迷子になった姉の里紗と一緒に奇妙な事件に巻き込まれて、結局自分一人ここへ連れて来られてしまった。
何が何だか理解ができないが、このままでは学校側も困るだろうし、両親も心配するだろう。そして、目を離すと何をしでかすか知れないトラブルメーカーの姉のことも気掛かりだった。
そろそろ帰して欲しかったが、いくら話をしようとも翔は聞き入れてくれず、空しく時間が過ぎて行くばかりだった。
「今日はとてもいい天気になりそうです」
紗和の心中を気遣う様子も無く、翔はのんびりとそう言った。しかし表情は冷たく笑っていた。
最初はどうしてこんな笑い方ができるのだろうかと思った。本当はそんな気もないのに、何かに無理やり感情をゆがめらでもしているかのように、まるで仮面のように笑うのだった。
「出掛けるのかい？」
「ええまあ。みんな留守にしますけど、逃げられませんよ」
「そのようだね」
紗和は小さくため息をつく。
逃げられた試しなどなかった。鉄格子があるわけではない。鍵のかかった扉があるわけでもない。ただ、窓のない地下室のような所に入れられているだけなのだ。しかし、そこに見えない壁があった。翔はそれを結界と呼んでいたが、紗和は目に見えないバリアなのだと理解した。とは言え、何がどうなってそこにバリアが存在出来るのか、皆目見当もつかなかったが。
「いい加減、人違いだってこと、分かってるんじゃない？ そろそろ帰してくれてもいいと思うけど？」
「人違い？」
紗和の言葉に翔は口の端を吊り上げた。
「あなたはもう自分で分かっていると思うんですが。自分の力を」
「……何のことだか」
「早く目覚めて下さい。そうすれば――」
「そうすれば？」
「いえ」
不審そうに見やる紗和から目を逸らし、翔はくるりと背を向ける。そしてそのまま翔は階段を上っていった。
＊ ＊ ＊
「何やってたの？ もう出るわよ」
翔の姿が階段から見えると、雪乃は声を掛ける。腕組みをし、いつものように大将然とした表情を浮かべて。
「彼を飢えさせるわけにはいかないでしょ？」
「ばかね。どうせ私達の敵に回る奴よ。とっとと消えてもらった方がいいんじゃないの。竜王は甘いわよ」
「そうですか？」
「……何か……呑気ね」
ジロジロと翔を上から下まで眺めながら、雪乃は眉間に皺を寄せる。
「昔の竜王はもっとはっきりきっぱりしてたのに。ねぇ」
雪乃は同意を求めて振り返る。そこに立っていたのはもう一人の仲間、闇竜の和泉辰己。少し長めの前髪を指先で弄びながら、顔を上げる。
「まあ、今のでもいいけどな」
口元に浮かべる笑みが何だか怪しい。雪乃はこのメンツにすこぶる不満があった。
何を考えているかよく分からない竜王に、どうやら異性よりも同姓に興味を示しているらしい闇竜、そして思いっきり無愛想で、ついに昨日戦線離脱を図った光竜。雪乃から見ればどいつもこいつも、ろくな奴はいなかった。
「さあ、とっとと行くわよ」
雪乃は荒くため息をひとつついて、諦めた。どうせ長いつきあいをするつもりなど無い相手だと思って。
雪乃はどすどす足音を立てて、出口へ向かう。と、壁でもないのに、何かにぶつかった。その弾みで、後方へ尻餅をつく。
「あいたっ」
恨めしそうに見上げた相手は、壁ではなく人だった。
「大丈夫？」
転んだ雪乃に、そのぶつかった相手は手を差し出した。紳士な態度であったが、その顔に、雪乃は目を大きく見開いた。
「な……何であんたがー？」
差し出された手を払いのけ、雪乃は「彼」を睨み据える。その横を、くすりと小さく笑って、翔が擦り抜けていった。
「行きましょうか」
ちらりと見えた横顔からは何の表情も見えなかった。
雪乃は翔の後ろ姿を、眉間に思いっきり皺を寄せて眺めやった。何を考えているのか、本当につかめない奴だと思った。
＊ ＊ ＊
