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巫女の死の謎

　寛也が知っているのは、あの洞窟で出会った竜王が始めてだった。

　葵翔の人となりは知らないが、自分の見たところの竜王は決して常識的な人物には見えなかった。

「もしも、ずーっと昔の、生まれるよりも前の何かが原因だとしたら、どうすれば元に戻ってくれるんだろう。オレに何かできるのかな」

「そんなこと、俺に聞かれてもな。あみやが生き返るでもなし」

「あみやって……」

　振り返る杳に、口が滑ったとばかりに口を押さえる寛也。その仕草はどうもわざとらしいものだった。

「竜の宮の巫女って言うあみやのこと？」

　杳の言葉に寛也の方こそ驚く。その表情に杳は納得いった様子で呟く。

「やっぱり、そうなんだ？」

「お前、どうしてその事を？」

　しかし杳はその寛也の問いに答えるつもりはないらしく、自分の疑問とする所を聞いてくる。

「翔くんを元に戻すにはそのあみやって人が必要の？」

「生きていればな。２３００年くらい前の人間だけどな」

「え……？」

　そうだったと、杳は見た目にもはっきりと分かるくらいにがっくりと肩を落とす。

　今更なのだ。だからこそ、もうどうしようもないのだと、寛也は思った。

「ね、教えてよ。本当の話を。あみやはどうして死んだの？」

「そんなこと聞いてどうするんだ？」

「どうって……翔くんを止める方法を見つけられるかも知れないじゃないか」

「どうだか」

　そう言って寛也は肩をすぼめる。

　頭を拭いていたバスタオルをポンっと洗濯機の中へ放り投げると、面倒臭そうにキッチンの椅子に腰を降ろす。

　そして、自分もあまり詳しくないのだと前置きしてから話し出した。

「俺達はもともと中央の宮と自分の宮とを行き来していたから。あみやは中央の宮――天と地の竜王が住まう宮の巫女で、あみやが死んだのは俺が自分の宮――今の阿蘇の近くに帰っている時のことだったんだ。

ま、あの時は俺に限らず、全員が下がっている時だった。だから、誰も詳しいことは知らないんじゃないのかな。

で、俺が駆けつけた時にはあみやは胸を竜王の剣で貫かれて息絶えた後だった。

天人（あまと）――天竜王は荒れ狂い、あみやを死に至らしめたきっかけが何だったのか、知るすべもなかった。

俺達には奴を止めるのが精一杯でな」

　覚えていないと思っていた割りには流暢に出てくる言葉に、寛也の方こそ驚いていた。

　きっかけが考えられるとしたら、あの阿蘇での覚醒だろう。あれ以来、何か自分の中に強い力のようなものを感じていた。

　幸か不幸か竜王によって阿蘇へ飛ばされたことが自分の本来の力を呼び戻す契機になったのではないだろうか。

　自分は先陣を行くので、最初に倒れたから最後にどうなったかなんて、先日気化されただけで、詳しくは知らなかった。

　しかしこうしてみんな転生している所を見ると、みんな死んだんだろうことは見当がついた。

「この前、翔くんが言ってたので、”大切だった人の命を奪った人間”っての、覚えてる？　あみやを殺したのは人間？」

　東京で出会った翔が言っていた言葉だった。

　自分が望むものは「一番大切だった人を奪った人間達の血」だと。「大切だった人」があみやなのだとしたら、あみやを殺したのは人間ということになる。

「いや、違うだろ。竜剣を人が扱えるわけないから」

　寛也も不審には思っていた。

　しかし、あみやは竜剣で殺されたのだ。その持ち主である竜王以外に誰ができるものか。

「だったら変じゃない。翔くんの、天竜王の大切な人ってあみやじゃないんだ？」

「いや、それは……」

　多分、十中八九間違いなくあみやのことだと考えられた。

　それならば何故、天竜王はあみやを殺したのだろうか。

　あみやに手をかけたのは人間だったのだろうか。

　竜王本人にでも聞けばはっきりするのだろうが。

　つと、堂々巡りをしてくる思考に嫌気がさしたのか、杳が立ち上がる。

「どうした？」

　横顔が、不機嫌そうに見えた。

「眠い。やっぱ寝る」

　それだけ言って、寛也にくるりと背を向ける。

　声を掛ける間もないほどに、さっさと隣室へと姿を消してしまった。

「おい……」

　さすがの寛也もあきれて見送るしかなかった。

「自分から聞きたいって言っておきながら……」

　肩をすぼめて呟いて、寛也も椅子から立ち上がった。

　今夜はもう寝てしまおうと思った。

　これでも結構疲れていたのだった。

　　　＊　　＊　　＊

　見覚えのある景色が広がっていた。

　黄金色の大地と、青銀色の天空。

　風がゆるやかに流れる葦の原に大きな影が泳ぐ。

　見上げた空に舞う銀の鱗を持つ巨竜。

　――これは何？　誰の記憶？　いつのもの？

　問いかける、もう一人の自分。

　やがて舞い降りてくる竜。その巨体の作り出す風が一際強くなって、大地に身を降ろす。

　そして竜は人の姿を形作る。みずらを結った銀の衣の青年に。腰に銀色の剣を携えている。逆光で顔がよく見えなかった。

　その青年は近づいてきて、自分に笑いかけながら手を差しのべてくる。顔は見えないが、自分はその青年をよく知っているような気がした。

「――」

　名を呼ばれた。自分の名ではない、しかし自分の名。優しいその声に答えようとして、差しのべられた手を取ろうとして――。

　世界が暗転した。

　ひどく悲しい思いと、赤い血だけが見えた。

　＊　＊　＊　＊　＊