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明日に備えて

「待てよ」

　アパートの狭い階段を降りて、自動車のドアを開けようとすると、後ろから声をかけられた。

　寛也だった。

「まだ何か用か？」

　寛也は階段を駆け降りてくる。

「あー、えっとー」

　元気に駆けよって来たわりには、いきなり言葉に詰まっていた。

　頭をボリボリ掻きながら言葉を探している寛也を黙って待ってやる程、聖輝は相手を認めている訳でもなかった。

「大したことじゃないなら、明日聞くぞ」

　そう言って聖輝はドアを開けて車に乗り込もうとした。その背中に向かって寛也が呟くように言った。

「昼間は悪かったな。その……あんたの大学、壊して」

　意外な言葉に聖輝は振り向く。と、寛也は口を尖らせたまま、ふて腐れたような表情をしていた。

　きっと人に謝り慣れていないのだろう、言葉遣いも態度も知らないときている。

　が、その様がかえって聖輝の好意を誘ったのは事実だった。

「お前のせいじゃない。第一、そのお陰でしばらく休講だからな。その間はお前らに付き合ってやれる」

「そうだよな。俺達の学校も紫竜のヤツに吹っ飛ばされて休校になったんだ。同じだよな」

　寛也のこの言葉に、聖輝はピクリと頬を引きつらせる。

「同じね……これがお前の故意じゃない限りな」

「う……」

　また、言葉に詰まる寛也。

　これ以上突っ込むことはお互いに良くないと判断して、聖輝はさっさとエンジンをかけた。

「じゃあな」

　簡単に別れを告げ、車を出した。

　まさか本当に故意ではなかろうかと、疑う心に蓋をするのが精一杯の聖輝だった。

　　　＊　　＊　　＊

「明日は晴れるって」

　部屋に戻ると杳がそう言った。テレビの天気予報が丁度終わったところだった。

「お前、本当に帰らなくていいのか？」

　リモコンを既に自分の所有物にし、ブツブツ言いながらザッピングしている様は、既に自宅のようにくつろぎきっていた。

「大丈夫、大丈夫。下手に帰ったりしたら、今度は外へ出してもらえなくなるよ」

「お前のうち、厳しいんだな」

「……心配性なだけだよ」

　杳はそう言って小さく笑った。

　とは言え、預かっている翔が行方不明で、息子の杳は出たきりの状態で、親が心配しない訳がない。

　強引にでも帰らせた方がいいのではないかと寛也は思ったが、きっとこの杳のこと、頑として聞くことはないだろう。

　それが杳なりの責任感なのだろうと思い、寛也はそれ以上このことに触れるのは止めにした。

　あちこちチャンネルを変えてはみたが、気に入るものがなかったのだろう、ついには電源を切って杳は大きく伸びをする。

「ここ、ゲームないの？」

　朝７時に起きられないかもしれない人間の言葉とは思えない。

　そう言うとプイッとそっぽを向いて返してくる。

「まだ１０時にもならないのに何言ってんだよ。第一、眠くないのっ」

「そりゃあ、帰りの車の中で爆睡してんだもんな」

　聖輝が彼の車でここまで送ってくれただが、その間、杳は後部座席で熟睡していたのだった。

「仕方ないだろ。朝早かったんだから。誰かさんの所為で」

「人のせいにするんじゃねぇよ。それより早く寝ろって」

「眠くないってば」

　ここで言い争いをしていても始まらないと、諦めたのは寛也の方だった。

　普通なら絶対引かない筈なのに、杳にならあっさりと譲ってしまうのだ。

　下らない我がままを聞ける程、自分が成長したとも思えなく、寛也は不思議でならなかったが、本来あまり深く物事を考える性格でもなかった。

「じゃあ、風呂を沸かすから先に入れよ」

　しかし杳はそっぽを向いたまま答えなかった。何か気に障ったのか、しかし寛也もそれを気にとめるつもりはなく、言った通り風呂場へ足を向けた。

　　　＊　　＊　　＊

　一番風呂を杳に譲った寛也が二番風呂から上がると、先に床についていると思っていた杳は、リビングで待っていた。

　膝をかかえて座る様は、どこか幼子のように頼り無さそうに見えた。先程までの元気がまるで嘘のようだった。

「何だ、まだ起きてたのか」

「ん……」

　後ろから声をかけると、上目使いに一度だけ振り返る。

「明日は布団で寝られないかも知れないんだぞ」

　言って、寛也はここ数日の自分を思う。

　昨夜は夜中聖輝を捜しまわって、その前はビジネスホテルだったが、その前は溶岩の中だった。

　明日はどこだろうかと、ちょっと不安になる。

「ね、ヒロ」

「あー？」

　ふと、まともに名前を呼ばれて、寛也は眉をしかめる。

　そう言えば「ヒロあんちゃん」だの「ケツザキ」だの「馬鹿ヒロ」だの呼ばれたが、結局この呼び名に落ち着いたらしい。

「翔くんはどうしてあんなふうになってしまったのかな。本当に優しい子だったのに」

「……さてな」