去る者は追わず
「本当に、逃がしてしまっていいの？」
去って行く優の後ろ姿を見送りながら、杳が寛也に聞いた。
結局、優は寛也の中途半端で言葉足らずな説得には応じなかった。
しかし、本人に戸惑っているところがあるのを感じとって、あえて自由にさせることにしたのだ。
加えて、光竜が見誤る訳がないとの考えもあった。
「好きにするさ。第一、捕まえておいても、収容場所がないじゃないか」
「ヒロのうちに縛っておくとか」
「竜体をか？」
「……そうでした」
聖輝は仲間になると言ったものの、この二人の会話に、段々不安になってきた。
仲間になると言うことは、必然的に年長者の自分が、この年下の高校生達の面倒をみなければならないという事実にふと気付いたのだった。
「ところで、ミルクセーキさん」
杳がふいに振り返り、聖輝に声をかけてきた。
聖輝はその呼びかけに、ピクリと頬を痙攣させた。
「今、何て言ったぁ？」
「まあまあまあ」
言っても無駄な事は寛也が一番承知していた。自分は「ヒロあんちゃん」である。
「オレ、昨日はほとんど寝てないから疲れてるんだ。送ってってもらえない？ あんたの家からそう遠くはないから」
尊大な態度でそう言う人間を、聖輝はこころよく思わないことにしている。
「勝手に帰れよ。役にもたたないのにのこのこやってくる人間が」
「あー、そんなこと言っていいの？ バカヒロの暴走を止めたのは一体誰だと思ってんだよ」
「誰がバカだっ！」
悟ったつもりでも、寛也はつい言い返していた。
「バカをバカと言って何が悪いんだよ」
悪びれることなく、あっさりと答える杳。
「また……！ 大体、お前は、人のことをよくもバカバカ言って、自分はどうなんだ？」
「オレは町中で竜になって、火の粉を撒き散らしたりしないよ」
「だからそれはなぁ」
聖輝は大きく後悔をしながら、彼らに気付かれないように、こっそり退散することにした。
これから先が思いやられる気がした。
＊ ＊ ＊
「……そうですか、消えましたか」
日本間の広い畳を敷き詰めた奥の間に、少年が座っていた。
まだ幼さの残る面立ちに、不釣り合いな程の老成した瞳を持っていた。
彼は膝の前に置いた水晶球にうつる影にそうつぶやくと、ゆっくりと立ち上がった。
静かに、きぬ擦れの音さえもたてずに、彼は歩き、背後の壁に手を添えた。
途端に壁はその実態を失い、地下へと続く長い階段が現れた。彼はその暗い階段を明かりも灯さず降りていった。
やがて階段は終わり、ひとつの扉の前へ出る。
「……翔くん？」
扉の奥から声が聞こえた。
「ひとり、僕の手から離れましたよ。もう戻ってはこないでしょう」
「わざわざそれを言いに？」
「いいえ、あなたの御機嫌伺いに」
冗談とも本気とも取れないようなことを囁いて、翔は笑った。
その笑いが相手に読み取れないように。
ーーーーーーーーーーーー
第４章 静かなる水面
ー完ー
