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竜神四天王

　翌朝、チェックアウトタイムぎりぎりにホテルを出ると、二人は近くのファミレスに転がり込んで遅いモーニングを注文した。寛也はそれにパンケーキにワッフルとフルーツパフェを追加注文して全部平らげた後、みそ汁が食べたかったとこぼして杳を呆れさせた。

「残りの３人の居所だが」

　コーヒーのお代わりを啜りながら、ようやく満腹になった様子で寛也はそう切り出した。

　昨夜はもう遅く、あの後すぐにベッドに入ったので、今後のことを含めての具体的な話はできていなかった。

「他の３人のことは知っているよな？」

　言われて杳は少し小首を傾げて見せる。

　知っていることと言えば、名前と、福井の洞窟で見た壁画の姿くらいだった。そして、２人までもが天竜王の力によって吹き飛ばされてしまったままだということくらいだった。

　それだけ聞いて寛也は説明を始める。

「まず、風竜、実名は凪《なぎ》。こいつはお前の方がよく知っているかもしれないが、俺の弟の潤也。捜すのはこいつが一番の難しいと思う。他の奴らが集まった時もあいつはどこにいたのか知られなかったんだから」

　結局、自分から姿を現してくれなければ、非常に見つけにくいのだ。天竜王であっても、その居場所を嗅ぎつけることはできなかった。

「ジュンのことは諦めて最後にまわそう」

　そう言うと杳は、寝起きで不機嫌だった顔色をますます悪くする。

　寛也は初めて知ったのだが、杳は朝が弱い。低血圧なのか、起こしてもなかなか起きようとしないのだった。昨夜は夜に強いと言っていたが、単に、早く寝れば良いだけなのではと思った。

「分かっているのか、お前。ジュンは俺の弟なんだぞ。俺だって一番に捜したいのはやまやまなんだ。だけどどこにいるのか掴めない奴を捜して時間を無駄に使うよりも、確実な所から押さえていかないといけないんだ。同じようにふっ飛ばされた華竜が復活したってことは、他の連中だって……。下手をすると仲間になる筈の奴も敵に先を越されて狙われるってこともある。それに潤也は多分、大丈夫だ。俺達にも居場所が分からないと同じように、あいつらにもそう容易く見つかる筈ないんだから」

　そこまで言うと、杳はしぶしぶといった様子でうなずいてみせた。

「それからあの時いた奴で石竜の鎖鉄《さてつ》。人間名は水穂《みずほ》露《あきら》。こいつの居所の見当はついている」

　それはどこかと、杳の目が尋ねてくる。

「あまりメジャーな所じゃないけど、同県人なら聞いたことあるだろ？　ウラン鉱のある人形峠」

「聞き覚えあるけど、何でそんな所に？」

「それは」

　自分が天竜王に倒された後、この阿蘇へ来たのは単なる偶然ではないのだ。古来より阿蘇は火の里として発展してきた。それもかつて自分が守ってきた地であるからなのだ。阿蘇の山をすみかとし、その里の村が自分の治める竜の宮のあった場所だったのだと言う。

　同じように他の竜神達も治める地を持っていた者もあり、石竜は現在の中国山地東部を根城に、後の出雲地方を治めていたのである。

「だからあいつが一番に身を置くとしたあそこら辺が考えられるんだ」

　カラになったカップを見放して、今度はグレープフルーツジュースを頼む。満腹になったと先ほど呟いていたようだがと、底なしの胃袋だと思いながらも杳はその続きを促す。

「それと四天王で言うと、もう一人、水竜で、別名が瀬緒《せお》。静川ナントカってヤローは、多分そこへ行く道すがらで捜し出せると思うぞ」

「知っている人だったの？」

「いいや、あいつもさ、同県人なんだよ。言葉で分かるわけ」

　そんなもので居所まで分かるものかと疑いでしかなかっが、杳は取り敢えず、話を聞く。

「ま、こいつの場合見付けるのは簡単なんだけどな」

「何か問題でも？」

「……どうもな、その、協調性がないというか、何というか、会えば分かるだろうけど。俺、第一印象、あんまし好きじゃない、苦手なタイプだ。でもあいつは力もあるし、仲間に加えとかないと絶対に俺らだけじゃ勝てねぇしなぁ」

　寛也はふーっと溜め息をつく。

「そんな堅物なの？」

「水竜だからな。俺とは折りが合わないのは仕方ないけどな」

　そう言って、気が進まないような顔をする。

「じゃあ、まず順番ではその静川って人の説得をしてから石竜を捜しに山の中に入るの？」

「そういうことだ」

　ぐっとジュースを飲み干して、寛也はようやく食事を終えた。まだ、何か食べたそうではあったが。

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