緊急電話
「あいつら、まだ戻って来てねぇのか…」
座卓に並べられた食事は、二人分余ったままだった。杳と浅葱の分だと思えた。
寛也達が雪乃と合流して露を仲間に加えて帰ってきたのは、丁度昼を回ったばかりだった。
数えて１１人分の食事が並ぶのを見て、一体誰がこの食費を払っているのかと考えてしまう。
「うん…」
寛也の呟きに潤也がうなずいて、自分も席につく。
「浅葱の携帯のＧＰＳだと…多分、吉備路方面に行ってるようだよ」
「吉備路？ 何があるんだ、そこ」
寛也はそんな二人を待っていられないとばかりに、先に箸を取り、まず厚焼き卵に箸を突き刺す。
誰が作ったものか、形は崩れていて、多少焦げ気味ではあったが、食べれればそれでいいと思う寛也は、気にもせずに口に運ぶ。
「名が知られている所では、備中国分寺の五重の塔とか、古墳群とか」
「こふんー？」
杳がそんなものに興味があったとは聞いたことがないので、寛也には目的が思いつかなかった。
眉をしかめる寛也に、潤也は落ち着いた声で言う。
「中央の…竜王の宮があったのは、あの辺りなんだよ」
茶碗に口を付けてご飯をかきこんでいた寛也は、その潤也の言葉に、口の中に入れたものを思わず吹きこぼしてしまった。
「ああーっ、もうっ、汚いなぁ」
正面に座っていた潤也は、寛也のばらまいたものを嫌そうに払う。寛也は米粒が気管に入ってしまったらしく、げほごほと何度も咳き込んだ。
周囲にいた仲間達は、見て見ぬふりをしてくれていた。
「あいつ、そんな所に何の用があって…」
ひとしきり咳き込んでから呟く寛也は、もやもやした気持ちが強くなる。
杳があみやだと思えば思う度に、いつも込み上げてくるやるせない気持ち。
あみやは竜王の宮の巫女だったのだ。
天竜王と地竜王の二人の竜王が治める宮の、寛也には手が出せない所に住まう巫女なのだ。
本来は自分の傍らにいる者ではなく、竜王の――翔の側にいるべき人間なのだと、思い出さずにはいられない。
そんな所へ、杳が自ら進んで行くと言うことは、寛也にとって余り歓迎したくない出来事である。そう考えてから、軽く頭を振る。
――もう、終わりにしようよ。
昨日の杳の言葉が思い浮かんだ。
あの言葉が杳の真意なのだとしたら、杳は本気で寛也から離れるつもりなのだ。
こんなにも、杳への思いは深くなってしまったのに。どうしようもないくらいに。
「ヒロ、どうかしたの？」
考え込んでしまった寛也は、潤也に声をかけられて我に返る。
見ると、潤也だけではなく、他の者まで寛也の方を見ていたので、慌てて返す。
「ま、今日は元気そうだったし、浅葱もいるから無茶なこともしないだろうしな。腹が減ったら、そのうち帰って来るさ」
そう言って、寛也は汁碗に手を伸ばした。
今の言葉はそっくりそのまま自分に言い聞かせたようなものだった。
そんな寛也に、潤也はしばらく視線を向けていたが、すぐに何事もなかったように食事を始めた。
そうだねと、小さく相槌を打って。
と、その時だった。かすかに携帯電話のバイブレーション音が聞こえた。
「ちょっと、ごめん」
言って立ち上がったのは、潤也だった。
シャツの胸ポケットから携帯電話を取り出しながら、廊下へ出て襖を閉めた。
途端に聞こえてきたのは、驚きの声だった。
「杳が大怪我ーっ！？」
和やかだった食事現場が、一瞬にして騒然となった。
箸を置いて一番に襖を開けたのは、すぐ近くに座していた翔だった。有無を言わせず、潤也の携帯電話を奪い取った。
「今、どこにいるの？ 大怪我って、どんな具合？」
つい先程までの黙して語らずの態度が一変してしまっていた。
「Ｋ医大病院？ 分かった、すぐ行くから」
短く言葉を交わして、翔はすぐに携帯電話を潤也に返した。
「すみません。入院手続きとか色々いるようなので、うちへ連絡してもらっていいですか？ 僕、先に行きますから」
それだけ言った途端、翔の姿は文字通りかき消えた。
「ええーっ！？」
それはまるでテレビの合成画像のように、翔は一瞬でその場からいなくなってしまった。
聞かされて、知っていたこととは言え、目の前で起こった超常現象に、驚きの様子をあらわにするのは碧海達。杳が怪我をしたと聞いた時よりも、目の前のあり得ない現象に目を丸くしていた。
そんな連中は放っておいて、潤也はもう一度携帯電話を耳に当てる。
