露の探り
「それで浅葱、杳の具合はどうなの？ 癒しの術より効果的な特効薬があるけど、要りそう？」
潤也はチラリと寛也を見やる。
「あ、うん、そう？ 分かった。じゃ、杳の家に連絡しておくから、悪いけど、家の人が行くまでそっちにいてくれる？ よろしく頼むよ」
それだけ言って、潤也は電話を切った。
「杳さん、どうしたんですか？」
「大丈夫なんですか？」
次の電話をかけようとする潤也に質問を浴びせるのは、碧海と美奈だった。潤也はそんな二人に安心させるように笑顔を向ける。
「大丈夫だよ。ちょっとしたかすり傷だったみたいで、大袈裟に救急車を呼んでしまったって」
「なーんだ。驚いたー」
ほっと胸を撫で下ろす美奈。その横で百合子が何か言いたそうにしていたが、敢えて口を噤んでいる様子だった。
「さあさあ。早く食事を済ませてくれるかな。今日は午後から色々買い出しに行ってもらわなくっちゃならないからね。みんな、キビキビ働いてもらうよ」
パンパンと手を叩いて、みんなを追い払う。食事を中断していた者は、はーいと素直に返事をして、自分の席に戻って行った。
最後に残った寛也に、潤也はみんなに聞こえないように聞いてきた。
「様子、見に行ってくる？ こっちは大丈夫だから」
言われて寛也は、行くに行けない気がした。
心配ではあったが、潤也の言った内容が事実なのだとしたら、寛也が行かなくとも大丈夫なような気がした。
それに、翔もすっ飛んで行ったことではあるし。
ただ、ザワザワと、胸の内は騒がしかったが。
「いや、いい。杳は俺が行くより、お前に来て欲しいんじゃねぇか？」
「は？」
寛也の言う意味が分からないと、潤也が見返してくる。それを避けるように寛也は背を向けた。
「杳、今日は帰って来ねぇんだよな。だったらあいつの分も食っていいか？ もったいねぇし」
言いながら、寛也は自分の席に戻っていく。
潤也が呆れたような目で見ているだろうことを、背に感じながら。
＊ ＊ ＊
潤也に言われた通り、共同生活をするに当たって必要な物資を買いに、美奈達は出掛けて行った。だらだらと寝転がろうとする碧海を引っ立て、聖輝をボディガードにして。
そんな彼女達がいなくなった後、静かになった部屋で、自宅から持ち込んだテレビを何とか見られるようにできないものかと寛也は悪戦苦闘していた。
携帯電話の電波が届いているのだから、テレビの電波も届く筈だと言い張って。
その寛也に、露が手を貸すでもなく聞いてきた。
「お前ら、付き合ってんじゃねぇの？」
どうやって電源を確保したのか、そこから考えてみれば良いのにと思いながらも、他に気晴らしになるようなものもないので、寛也の行動を面白そうに見やりながら。
「誰とだ？ 静川の妹とだったら、こっちから願い下げだからな」
部屋の隅で本を読んでいた雪乃が煩そうにこちらを見たが、何も言わずにまたすぐに読書に戻る。
「はぐらかすなよ。杳に決まってるだろ？」
嫌なことを聞いてくるものだと思った。何もこんな時に聞かなくても良いものを。それよりも、どうしてそんなことを知っているのか。
寛也は接続が悪いのかとアンテナの差し込み口をいじりながら、根限り平静な声を作る。
「杳？ あいつには翔がいるだろ？ こっちのことも考えずにすっ飛んで行った俺達の大将が」
寛也の言葉に露は、少し憮然とした口調で返してくる。
「お前は転生しても相変わらずドンカンだよな。ま、雛じゃ、しょうがないんだけど」
それは寛也を煽るような言い方で、思わずムッとしてしまう。
「成竜になら、なった。竜体も一回りくらいデカくなった。雛じゃねぇよ」
「へぇ、その割りには色々なとこ、小さいままじゃん」
「お前なぁ」
寛也はテレビをいじる手を止めて、振り向き様に立ち上がる。
「立てよ。どっちがデカいと思ってんだ。比べてみろ」
見下ろす露は寛也の言葉に応じず、畳の上に胡座をかいたまま寛也を見上げて面白そうに返してきた。
「ナニを比べるって？ 言っとくけど、オレ、経験値、高いよ」
「何の経験値だよ」
丁度そこへタイミング良くも潤也が登場した。手にしているのは大学の教材だろうか、分厚い本を抱えていた。
その潤也は呆れたように二人を見比べる。
「先に言っておくけど、結界内で取っ組み合いは絶対禁止だよ。ヒロも簡単に挑発に乗らない。水穂くんは暇だからヒロをからかって楽しんでるだけなんだから」
ペロリと舌を出す露に、寛也は舌打ちする。
「水穂くんもヒロで遊ぶの、やめてよね。食い付きが良いから楽しいのは分かるけど」
言われて露は肩をすくめる。
「別に遊んでないし。ただの牽制」
「え？」
「オレ、杳、狙ってるから」
さらりと言った露の言葉に、寛也も潤也も一瞬言葉を失う。本当なのか冗談なのか、その表情からは読み取れなかった。
そんな二人に、露はニヤリと笑う。
「そう言うことだから。結崎が付き合ってないって言うなら、遠慮はいらないよな？」
寛也は息を吸い込んで言い返そうとするが、その言葉を飲み込んだ。
――もう、終わりにしようよ。
杳がこの先誰を選ぶか、もう自分は口出しできる立場ではないのだ。
「勝手にしろ」
寛也は飲み込んだ言葉の代わりに、握りこぶしして、吐き出すように言った。そして、再びテレビのアンテナに向かう。
その寛也の背に聞こえる声。
「なぁ、凪。取っ組み合いの喧嘩は禁止でも、レンアイは自由だよな？」
「共同生活なんだから、禁止に決まってるだろ。杳の部屋に近づくのも禁止。一緒に入浴なんてのも絶対に誰にもさせないから、覚えておいて」
潤也の口調が次第にきつくなるのを聞きながら、寛也はため息すらも飲み込んだ。
＊ ＊ ＊
