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蘇る死者

「うそっ！」

　声を漏らしたのは浅葱。

　それはゆっくりと起き上がったかと思うと、顔をこちらに向けた。

　薄明かりに、冷たく笑う白い顔が浮かぶ。

　そして、その手に握られていたもの。

　それは素早い動きで台座から飛び降り、その手に光る短剣を背を向けている茅晶目がけて振り下ろした。

「茅晶っ！」

　とっさのことだった。

　異様な殺気に茅晶が振り返って避けるよりも、剣の動きの方が素早かった。逃げ切れないと悟った。

　その瞬間、茅晶は肩を捕らえられ、床に転がった。

　したたかに背を打ち付け、そのまま地面を転がる。

「杳さんっ！」

　浅葱の、杳を呼ぶ声が聞こえた。

　暖かい体温を感じて顔を上げ、茅晶は杳が抱き抱えるようにしてかばってくれたのだと知る。

　それと同時に、ねっとりとしたものを手のひらに感じる。

　見やると、赤く血に濡れていた。

　杳が起き上がろうとするが、粗い息をついてそのままうずくまる。

　その肩から背にかけて、ぱっくりと傷が開き、血が流れ出ているのが目に留まる。

　狭い洞窟の壁に飛び散る血飛沫。そして、その中に立つ白い顔をした少女。

「…こんなことって…」

　血に染まった少女は、手にした剣を再び振り上げようとする。

　呆然とする茅晶の目の前、その手元目がけて何かが飛んできた。それが当たった弾みで短剣は地面に転がった。

　少女は素早く拾おうとして、自分の手が赤黒く負傷しているのに気づく。

　投げられたのは、浅葱の持っていた勾玉だった。

「勾玉で巫女が傷つくわけないよね。君は魔の物だね」

　浅葱の言葉に彼を恨めしそうに睨んだあと、彼女はそのまま入り口から飛び出していった。

「待てよっ！」

　浅葱は追いかけようとする。が、杳の制止の声が聞こえた。

　振り返ると血の海だった。

　一瞬、浅葱の身体に震えが走る。

「一足遅かったみたいだよ…あれは父竜の手の者…」

　粗い息でそう言う杳は、何とか自力で起き上がろうとするが、すぐに崩れる。

　それを抱きとめるのは茅晶。

「杳さん、動かない方がいいです。僕、人を呼んで来ますから」

「これくらい、何とも…」

　激痛に眉を寄せて、それでも平気な表情を浮かべようとする。

「無茶はしないで下さい。杳さんに何かあったら切れる人が何人いるやら。知りませんよ」

「ばかっ」

　冗談めかして言って、浅葱は茅晶に杳のことを任せて飛び出して行った。

　浅葱が出て行くのを見送って、茅晶は傷を負った杳を見下ろしながら声をかける。

「死ぬわよ、杳くん」

　感情を込めずに言う。

「何言ってんだよ」

　これ程の出血で、傷も深い。

　例えすぐに病院へ運んでも助からないと、一目で分かる。

　自分なんかを庇って死ぬなんて、お笑いだと茅晶は思った。

「何か言い残すことは？」

「あるわけないだろ」

「何で庇《かば》ったりしたのよ。私、死んでもすぐに生まれ変われるのよ」

「みたい…だな」

「傷、深いわよ」

「だけど…まだ死ねないんだよ、オレは」

「出血多量ね」

「応急処置してやろうなんて、思わないわけ？」

「誰がっ」

「そっか…」

　地面に横たわったまま、杳はそのまま目を閉じた。

　茅晶の腕の中で、杳の身から、ゆらりと気が立ち上った。

　何が起こったのかと思った瞬間、杳の全身が鋭い熱を帯びる。

　茅晶は反射的に杳から飛びのいた。

　見ると、薄い人肌色の光が杳の全身を包んでいた。それが、薄い闇の中で金色に光って見えた。

　その光に包まれて、杳の身体がわずかに宙に浮きあがった。

「何…なの…？」

　ふと、洞窟の隅で赤く明滅するものが、茅晶の目に映った。

　それは先程浅葱が投げた勾玉。まるで杳の身の内から出る光と共鳴するかのように思えた。

　どちらともにも近づけない茅晶は、成り行きを見守るしかなかった。

　どうしようもなく見守る茅晶の前で、やがて光は薄れ、杳はそのまま地に伏した。

　荒い息は変わらなかったが、幾分穏やかなってように思えた。

　茅晶は恐る恐る近づいて、信じられないものを見るように杳を見降ろした。

　その視線の先にある杳の背は、未だ赤い血に染まっているが、裂かれたシャツの間に覗く傷口が塞がりかけているのだった。

「杳くん、あなたは…」

　茅晶はただ呆然と見下ろしていた。

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