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眠る巫女

「物じゃないのよ。どうしてそんなことが言えるの？　どうして、平気な顔してそんなこと言うのよ？」

　ポロリと茅晶の頬を流れるもの。それには、さすがの杳も動揺を表す。

「彼女の言う通りですよ。それに、言っている杳さんが一番つらいでしょ？」

　浅葱は二人の間に入り、茅晶の手を収めさせた。

「他の方法を考えましょう。あみやの肉体に頼らなくても、こっちにはまだ勾玉があるわけですし、父竜の復活も不完全ですから、きっと何とかなりますよ」

「…ならないから…だから…」

「巫女の、綺羅の血がついえたのは杳さんのせいじゃないですよ。竜達と一緒に僕達もこの時代に生まれ変わったってことは、今の僕達自身が必要だったんです。だからもしあみやが必要なのだとしたら、杳さん自身、ここにいる筈ないじゃないですか」

　また説教だと言われそうな気がしたが、浅葱はそのまま続けた。

「心配いりませんよ。翔くん達が守ってくれますから。あみやの大好きだったこの大地も、空も、全ての生き物も」

「オレはね、そんなこと、どうでも…」

「分かっていますって」

　本当は何も分かっていないのかも知れないが。

「杳さんは責任を取りたいだけなんでしょ？　そんなの、一度聞けば十分です。でもね、杳さん、僕達はあみやが死んだ理由がどうあれ、あなたがいなかったら、彼らに与《くみ》するつもりはまったくありませんでしたから。たとえ父竜に殺されてでもね」

「…勝手に言ってろよ」

　杳は返す言葉に困った様に、顔を逸らす。

「はい、じゃあ帰りましょう。あみやには会わない方がいいですよ」

　そう言って浅葱は杳の腕を取った。杳は抵抗するでもなくそれに従う。

　その二人の後ろ姿を見送りながら、茅晶は少し考えてからその背に声をかけた。

「待ちなさいよ」

　二人に駆け寄る茅晶。

　茅晶は何を思ったのか、視線を逸らす杳の前方に回り込み、言った。

「連れて言ってあげるわ。あみやの所へ」

　驚く杳を睨むように見て。

　　＊　＊　＊

　連れて行かれた所は、木々に覆われ、蔓に隠された洞窟だった。

　人があまり近づかない所に独自の結界を張って、何物も寄せ付けないようにしていた。

「見つけたのは本当は何代も前よ。私は何度も転生を繰り返してきた。ずっとずっとあみやを守ってきた。誰にも触れさせないために」

　奥へと案内をしながら、茅晶はぽつりぽつりと語った。

　洞窟の中は光苔でも生えているのか、不思議と明るかった。

「いつかきっともう一度会えると信じて、どれくらい時が経ったのかしらね」

「２３００年」

　杳が身も蓋も無く、数字を上げる。

「信じられないくらい気が長いわよね。もっと早くに気づけばよかったのにね。私ってバカかも。あみやは土に返してあげるべきだったのよね」

　三人は洞窟の奥へとたどり着く。

　行き止まりになっているその壁の一角に、茅晶は手を触れる。どういう仕組みになっているのか、ゆっくりと壁が動き出した。

　静かに、地響きをたてることもなく。

　その奥に小部屋が現れた。

　茅晶はちらりと二人に視線を送り、先に黙って中へ入っていった。

　杳と浅葱も一歩遅れてそれに続く。

　中には台座のようなものがあった。その上に、少女が一人横たわっていた。

「あみや…」

　それは、昔のままの姿だった。

　白い巫女の衣を身に纏い、長い黒髪、白い肌の少女。しかし血の気の失せたそれは、確かに命のないことを示していた。

　地竜王の封印の力とは、こんなにも自然を歪めてしまう程のものなのだろう。長き時を朽ちることもなく、あの時のままの姿のあみやがそこにいたのだった。

　確かに二年前に地竜王の封印は解けてしまっている。二年もあれば十分骨だけになり得るものを、不思議としか言いようがなかった。

　ふと、吸い寄せられるように、杳が動いた。ドキッとして、浅葱が呼び止める。

「杳さんっ」

「えっ？」

　振り返る杳はいつもの表情。

「あ、ごめんなさい。何か、取り付かれそうな気がして」

「大丈夫だよ、何ともないから」

　この人と一緒にいるとどうも心配症になってしまうのだと、浅葱は自分に言い訳をする。

　それから改めて、杳はゆっくりと近づいていった。

　と、その間に割って入るのは茅晶。

「あんまり近づかないでくれる？　貴方、一応、男なんだから」

「…一応ー？」

　自分のことは棚に上げて、浅葱はぷっと吹き出していた。

「あみやは神聖な巫女よ。近づいていいのは竜達だけだった」

　その時だった。杳の目に信じられない光景が映った。

　行く手をふさぐ茅晶の肩の向こうに、台座に横たわる、死んだはずのものが動いたのだった。