抜け出した杳達
「杳さんっ」
翌日の朝早くのことだった。
杳が忍び足で廊下を歩いていたら、背後からドタドタと足音も高らかに駆け寄ってくる集団があった。
浅葱達、例の４人だった。
朝から潤也に特訓してもらうのだと、朝食の時に言っていた筈なのだが、どうしてここにいるのか。
「杳さん、ここを出るって本当ですか？」
杳に追いつくと、代表してそう聞いてきたのは浅葱だった。
「耳が早いな。誰にも内緒にしてたんだけど」
「朝寝坊な杳さんが、朝早くから布団を畳んでいるのを見たら、普通、何かあるって思うよな」
ボソリと呟くのは碧海。その口をつまみ上げる杳。
「どういう意味？」
慌てて浅葱が止めに入った。
女の子達二人はおもしろそうに見やっているだけだった。
「それで、外へ出て、何か目的があるんでしょ？ 僕らも一緒に行きますよ」
「はぁ？」
「ボディガードです」
「そう言うことは、自分で自分の身を守れるようになってから言って欲しいよな」
杳はそう言って浅葱の額をつつく。
浅葱は言い返せずに、言葉を詰まらせた。その通りなのではあるが。
「でも危険だわ。今、ひとりで出歩くなんて。一体どこへ行こうって言うの？」
次は百合子が問い詰める。
その言葉に杳は鬱陶しそうに返す。
「別に。ちょっとね」
「歯切れ悪いなぁ。こういう時は人間、ろくな事を考えてないんだぜ」
そう言ったのは懲りない碧海だった。その場で、杳に口の端を両側から引っ張られる。
それを横目に、もう碧海を助ける気にもならなくなったらしい浅葱が言う。
「どちらにしても勝手な行動は謹むべきです」
「みんなには関係ないことだよ」
「関係なくはありませんよ。杳さんは僕達の仲間だから。どうしても行くと言うのなら、勝手について行きます」
強い口調で言う浅葱をにらむ杳。
「邪魔だって言ってんの、分からない？ 付いてくるな」
「じゃあ、ここで大声出してもいいですか？ 杳さんが逃亡しようとしてるって」
「…浅葱、性格悪い」
「そうですか？」
さらりと返す浅葱は、杳の表情に勝利したことを知る。
結局、杳は不承不承、折れるしかなかった。
＊ ＊ ＊
「抜け出しただと？」
寛也が驚いて大きな声を上げた。
杳と浅葱の二人が、こっそり結界内から抜け出したのだ。
昨日の今日で、何も言ってくれなかったことに、寛也は失望すら沸き起こる。
その横で大きくため息をつくのは翔だった。彼にも当然、内緒だったのだろう。
「やってくれたね、杳兄さん」
杳と浅葱をかばっていたのは、残った碧海達三人だった。何とかばれないようにごまかしていたのだが、ばれないはずはなかった。あっと言う間に発覚してしまったのだ。
「手分けして捜そうか？」
「いいえ、それよりも雪乃さんの方が先でしょう。潤也さんは結界を守っていて下さい。静川さんは一応、待機をお願いします」
潤也は意外そうな表情を向ける。が、自分にも役目があるのだと、うなずいた。
「ヒロ兄、いいですね？」
黙したままの寛也に、翔が声をかける。すぐにでも追いかけて行くとでも思ったのだろう。しかし、寛也はそんな素振りすら見せなかった。
「ああ…」
低く返して、寛也は先に座を立った。
翔はその背をちらりと見やってから、碧海達に目を向ける。
「みんなは大人しくしていてください」
言われて気まずそうに顔を見合わせた。
「じゃ、急いで行ってきます」
小さくため息をついて、翔も立ち上がった。そして寛也を追いかけた。
＊ ＊ ＊
