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信頼は誰のために

「それでも、信じてるよ」

　自分以外の者に言われた言葉に、寛也の胸の内に浮かぶのは嫉妬心だった。みっともないと潤也に言ったのは、つい先程のことなのに。

　杳が自分だけではなく、他の者にも心を許すことをずっと望んでいた筈なのに、実際にそんな言葉を聞いてしまうと、ジワジワと心の中を嫌なものがはい回る気がした。

　それでも、そんなことは杳には知られたくなかった。相手のことを思う余り、束縛なんてしたくなかったから。

　苛々する気持ちを押さえたくて、寛也は身体でも動かそうと白州の庭に飛び降りた。

　途端、声をかけられた。

「ヒロ、庭園を壊す気？」

　見ると、廊下から寛也を見下ろして、杳が呆れたような顔をして立っていた。いつの間に来たのか。

「オレ、この景色、気に入ってんだから、グラウンド代わりにしないでよ」

　すっかり見透かされていることに、寛也は少し気分も浮上する。

　本当に、杳の一言一言が自分に与える影響は大きいのだと思った。それ程までに杳のことを思っていると、改めて自覚する。

　だからこそ、口先だけではなく、本当の意味で結ばれたかった。

「ヒロってば、いっつも考え無しなんだから」

「いいじゃねぇか。どうせすぐにジュンが元に戻すぜ。ちゃちゃっとやって」

　そうは言っても、杳に怒られたくはなかった寛也は、すぐに廊下に上がる。

「だからってヒロが目茶苦茶にしていいって法はないよ。潤也、忙しいんだから余計な手間をかけさせないでよ」

　少し浮上した気分も、あっと言う間に沈んでいく。

　こんな些細なことで自分の気分が左右されるなんて。

　どんどん好きになっていく自分。もう限界だろうと思えるくらいに好きなのに、さらにその思いは募っていく。果てがないように。

　それなのに、当の本人は翔や潤也にも同じように信頼を寄せていて、大切に思っているのだ。

　寛也にとって杳が一番で、唯一なのに。

「俺だって忙しいよ。東京から帰ってきたと思ったら、すぐに川崎だぜ。大将、人使いが荒いからな」

　少しだけ嫌みな言い方になって、自分でも嫌になる。そんなことは少しも苦にしていないのに。些細なことすら勘に触る。

「だってヒロ、一番下っ端だろ？　使いっ走りになるの、仕方ないよ」

「何だよ、それ」

　寛也の不機嫌さとは反対に、杳の機嫌は良いようだった。

　杳はもしかして自分といるよりも、翔や浅葱達仲間と一緒にいる方が楽しいのかも知れないと、ふと思ってしまった。

「俺はここにいなくてもいいのかよ？」

「は？」

　つい口を突いて出た言葉に、杳はキョトンとする。

「お前にとって俺は…」

　ギュッと握り締めた拳を静かに解いて、杳の両肩に置く。杳の瞳が怪訝そうに寛也を見上げてきた。

　その杳に、聞きたくて、ずっと胸の中にしまっていたことを聞く。

「お前、本当は俺のこと、信じてねぇだろ？」

「何のこと？」

　少し眉の根を寄せる杳。言っている言葉の意味が分からないと告げる瞳。

「お前、あの大学に父竜がいるって知ってたんだろ？」

　反射的にそらされた視線に、その事実を知らされる。

　潤也が推測していた通りなのだ。

「俺が一緒に東京へ行くことになっていなかったら、お前一人で何をするつもりだったんだ？　一人で飛び込んで…新堂もいなかったら…邪魔する奴が誰もいなかったら、お前は…」

　寛也の質問から逃げるように、杳は肩に置かれた寛也の手をそっとはがす。

「何で俺に相談してくれねぇんだ？　俺はそんなに頼りねぇか？」

「違うよ、ヒロ。そんなんじゃ…」

「だったら、どうして黙ってた？　な、杳、本当のこと言えよ。俺じゃ、役不足か？　お前の楯にもなってやれねぇか？」

　杳は寛也の言葉にゆっくり顔を上げる。

「ヒロに楯になって欲しいなんて、一度も思ったことないよ」

　そう、はっきりとした口調で告げる。

「じゃあ、お前の側にいる意味なんてねぇじゃねぇか」

「どうして、そんな…」

　言いかけて、杳は口を閉じる。思い当たる節があるのだろうか。

「…そうだよな。俺じゃなくても、ジュンや翔にも守ってもらえるし。平気だよな」

　自分で何を口走っているのか分からなくなってしまった。こんなことを言いたいのではないのに。

　気持ちの一方通行を感じることは今まで何度もあった。しかし、そんなことはないのだと、その度に自分に言い聞かせて、杳のことを信じてきた。

　誰よりも、誰よりも強い思いで。

　今それを覆してはならないのだと分かってはいるのだが、何故か止められなかった。

　いつかも、こんなことがなかっただろうか。嫌な記憶が頭の隅をかすめる。

「…平気じゃ、ないんだけど」

　呟く言葉にハッとして見やると、杳は寛也から目を逸らしたまま。

「中途半端が嫌なら…もう、終わりにしようよ」

　淡々とした声でそう告げる横顔は無表情で、何でもないことのように見えた。

「じゃあね」

　呟くように言って、背を向ける杳。

　違うと、言おうとした。

　そんなことを望んでいるのではなくて、ただ、杳に信じてもらいたかった。頼ってもらいたかった。それだけなのに。

　追いかけようとして、その前に、寛也の脇を駆け抜けていく影に追い抜かれた。

「杳さんっ。もうっ、どこに行ったのかと思ったら」

　言うなり、杳の腕に元気良く絡み付いていったのは、つい先程まで潤也に術を教わっていたうちの一人、美奈だった。

「潤也さんがプリンを作ってくれたんですって。夕食まで時間がかかるから、おやつに食べていいよって」

「オレ、いらない」

「えーっ、えーっ、えーっ、きっと美味しいのにー」

　にぎやかな声に、寛也は背を向ける。どうしても一緒に騒ぐ気持ちが起こらなかった。

　美奈に気づかれないように、その場を離れる。

　これが、杳と親しく言葉を交わす最後になるとは、思いもよらずに。

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