修行
「この物理現象が不思議だよなぁ」
言ったその場で出来上がった神殿に、舌を巻くのは碧海だった。
結界内の一角に場所を取ってつくられたそれは、切りたての桧の匂いがした。
「僕達のいた世界とは、ここは次元が異なるからね。深く考えない方がいいと思うよ」
そう翔が言うのを聞きながら、碧海はまだ首を傾げたまま神殿を見やっていた。
神殿の中は祭壇だけという質素なものだった。そこに入って、翔は全員を見回す。
「それで、呪文だって？」
「取り敢えず、結界くらい張れたらいいと思って」
代表して答えたのは浅葱。
「それは外界でしてくれる？ 結界内で別の結界なんて張ったらどうなることやら」
「どーなるんだ？」
能天気に聞くのは碧海。
「やってみる？ 昔、それをやろうとした炎竜が危うく分解されそうになったけど」
翔はぞっとしない話を穏やかに笑いながら言う。碧海は一歩引く。
「簡単な攻撃呪文でも覚えたらいいよ。巫女や神官としてはふさわしくないかもしれないけど、しのごの言ってられないからね」
良く分かっている様子でそう翔は言った。
「杳兄さんも覚える？」
振り返り、他人顔をしていた杳に翔は聞く。が、杳は即答。
「んなもの、オレが使えると思う？」
翔は杳の言葉に肩をすぼめる。
「それもそうだね…」
「でも、杳さん、あの時、私に呪文…」
言いかけて、美奈は杳に睨まれ、慌てて言い直す。
「し、失言でした…」
ほんのちょっとしたやり取りに、翔は小さく首を傾げただけで終わらせた。
そして、彼らの先生を潤也に指名した。
＊ ＊ ＊
「みんななかなか筋がいいね」
潤也の教育の賜物というよりも、もともとその素質はある者達ばかりだった。
以前に美奈が杳の教えた呪文を簡単に言ってのけたことも実際ではあった。ただ、彼女の場合、覚えた端から忘れていくのが大きな欠点でもあったが。
「そう？ 何とかモノになりそう？」
「それはどうかな」
翔と杳の二人は、のんびりと教育現場を眺めやっていた。
自分は関係ないと言い張る杳に浅葱達は何も言えず、結局自分達だけで潤也の手ほどきを受けていたのだった。
「彼らは大して力を持っている訳ではない。却ってその方が楽だろうね」
翔は敵にかなわないのなら、無駄な抵抗はしない方がいいと言うのだった。
「…翔くん、負ける気でいるんだ？」
「勝てるなんて信じてるの、きっとヒロ兄くらいなものだよ。僕は父竜が怖い」
「翔…」
「それでも僕は戦わなければいけないのかなぁ。新堂さんも敵に回って…」
らしくない自信なさそうな横顔に、さすがの杳もいつもの口調で言えなかった。
その気配が聡い翔には伝わるのか、すぐに翔は立ち上がる。
「ごめん、杳兄さんに言っても困るだけだよね。ごめん…」
そのまま座を外そうとする翔を、慌てて引き留める杳。
「オレも信じてるから。絶対に勝てるって」
「やだな、信じたからって力の差が…」
「それでも、信じてるよ」
翔は、一瞬戸惑った表情を浮かべるが、照れ臭そうに笑みを返した。
＊ ＊ ＊
