巫女達
翔達の作戦会議から外されて、杳は部屋の外へ放り出された。
毒づくが、到底聞いてもらえる相手ではなく、仕方なく彼は結界内の探索に出掛けることにした。
両親が不在の、実質二人暮らしをしている寛也達兄弟の家を借りてここは成り立っている。
そう広いものではないアパートであるが、そこは単なる入り口に過ぎず、結界の中に入ればどこに通じているのかと思うくらいの広さがあった。
かつての『竜の宮』がモデルだとは潤也の言葉であるが、平安調のこの造りは、現代人の感覚が入り込んでいる部分が伺えた。きっと潤也の頭の中で、教科書の古文のイメージが無意識に重なってしまっているに違いないと、杳は考えていた。
部屋数も多く、杳に気前よく個室を進呈してくれたはいいのだが、奥の方だったのでたどり着くまでに迷いそうだった。
「杳さんっ」
ふらふらと、奇麗に手入れされた庭――誰が手入れしているものか――に目を向けながら歩いていると、聞き覚えのある声が聞こえた。
振り返ると見覚えのある４人組がいた。
「全員…そろってるのか」
それは、竜の宮の巫女の転生者達だった。
かつての竜の宮には勾玉の力を操ることのできる者として５人の巫女もしくは神官を置いていた。
竜達が全て倒れた後、巫女達は宮を閉じた。その時代の者が全員転生してしまったのだ。勾玉を手に。
父竜の手の者に狙われつつも、ある経緯をたどって勾玉は竜達に保護されることになったのだった。
「本当なの？ 竜王が父竜の側についたって…あの地竜王が…」
そう最初に聞いて来たのは砂田百合子。長い黒髪と色の白いの美人だった。
「本当だよ。信じらけないけど」
杳の言葉に全員で互いに顔を見合わせる。
「こっちの動揺も狙ってるんだろうなぁ。そんなこと気づかない紗和じゃないと思うけど」
かつての地竜王はともかく、現世の親堂紗和なる人物に面識のない４人は、杳の言葉に動揺を隠せない。
「せめて僕達に昔くらいの力があれば…」
そう呟いたのは杉浦浅葱。大きな瞳に色白な幼い外面に比べて４人の中では一番物の道理をわきまえていると杳は思っていた。
「一緒だよ。父竜を封じる力なんて」
「でも、負けないよね。竜王って強いんだろ？」
とは清水碧海。
「さぁ。本人に聞いてみれば？」
「ちぇっ、相変わらずだななぁ」
碧海は杳のそっけない物言いに不満そうに口をとがらせる。
「それで、杳さんはこれからどうするつもりなんですか？ 黙って成り行きを見守っているって性でもないでしょう」
浅葱が聞いてくるのを杳は腕組みをして考える風を見せる。
「そうだなぁ」
「あたし、お手伝いしますっ！」
杳の答えを待たずに、両手を胸の前で握りこぶししてガッツポーズを見せながらそう言ってきたのは静川美奈――水竜・静川聖輝の妹だった。
「敵陣に乗り込んで、先手打って勾玉で封じるんでしょ？」
目を輝かせて美奈が言うのを、杳は内心慌てながらも、眉間に人差し指を当てて返す。
「いくらオレでも、そこまで無謀じゃないよ」
「ええーっ？」
思いっきり意外そうに驚いて見せる美奈。
相手が女の子であろうと容赦しない杳が、顔をピクリと引きつらせるのを、横で素早く読み取った浅葱がその間に割って入る。
「それで杳さん、僕考えたんですけど、力はまず形からってことで、昔のように神殿を作ってみたらどうでしょうか。それこそ、この前みたいに呪文一つで力を発揮できる人もいることだし、潜在能力を高める訓練をしようと思うんです」
「くんれんーっ？」
嫌そうな声を上げる碧海を無視して、浅葱は続ける。
「いざと言う時に自分の身も守れないようじゃ、ダメでしょ？」
「賛成。美奈ちゃんもいいわよね」
百合子が声をかけると、美奈も渋い顔だった。彼女は呪文を覚えるのが嫌いだった。
「勿論、杳さんも協力してくれますよね？」
当然のように笑顔を向けて言う浅葱に杳は、同じく当然のように返す。
「オレ、パス。そんな面倒なこと、やだ」
「じゃあオレも、にぃ抜けっと」
碧海が杳に便乗しようとする。浅葱はその碧海の襟首を掴む。
「碧海は、するんだよっ」
「なんでーっ？」
贔屓だと言って抗議するが、浅葱は聞いてくれなかった。そんな碧海に、杳が偉そうに言う。
「せめて結界くらい張れるようになれよ。土壇場じゃ、誰も助けてやらないからな」
「ひっどー」
「じゃ、そういうことで、オレは夕飯まで一眠りしてようっかなぁ…」
視線をそれとなく外そうとする杳は、しかし逃げられなかった。
＊ ＊ ＊
