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同居を迫られる

「忍び込もうとして迷子になったぁ？」

　３０分後に約束した場所へ行ってみると、杳に耳を引っ張られた寛也が待っていた。

　寛也はどうやら待っていてもつまらないからと、学内に忍び込んで中の様子を伺おうとしたらしかった。が、広い学内で歩き回った末に方向を見失ってしまったらしく、どうしたものかと途方に暮れていたところを杳に発見されたのだと言う。

　どこかで聞いたような間抜けな事実に、紗和は怒るのも通り越して、ばかばかしくなった。

「だってよ、お前らだけ中に入れて、つまんねぇから。その間に何か情報収集でもしようと思ってな」

「…人騒がせな奴」

　ボソリと杳が呟く。その杳に一言文句をつけてから、寛也は鼻の下を指の背でこすりながら、自慢げに言った。

「その代わりにちょっと面白いことを耳にしたぜ」

「面白いこと？」

「ああ、この大学の理事長の孫がここに通ってんだけど、そいつ、どうやら人を食う化け物らしいぜ」

「はぁぁ？」

　訳の分からない寛也の言葉に、杳でなくとも眉をしかめる。

「いや、食うって言うか、その…てごめにされるって言うか…」

　紗和は美都の説明とシンクロするこの寛也の言葉にもう少しで吹き出すところだった。

「そいつ、考古研の部室で怪しい仲間と怪しい呪文を唱えてるって話だぜ」

「怪しい怪しいじゃ、何のことだか分からないじゃないか」

「だから怪しいんだってば」

　紗和は寛也の話す内容に、それがあの男のことだと知る。

　考え込んでいる様子を見せる紗和に、杳が声を掛けてくる。

「紗和？　どうかした？」

「あ、何でもない。ちょっとだけ気になることがあって」

「何？」

　いきなり顔を覗き込んでくる杳に、紗和は驚いて一歩引く。

「あ、あの部長なんだけど」

「部長って、篠原部長？」

「何か知ってるんじゃないのかな」

　冗談でごまかしていたが、紗和にはそれが他の真実を隠している証拠のように思えてならなかった。

「とにかく、学内を少し調べてみる必要がありそうだね」

　紗和の言葉に、寛也と杳は顔を見合わせる。

「考古研の部室か？」

　寛也の問いに、紗和は小さくため息をつきながら答えた。

「多分、ね」

　　＊　＊　＊

「何か、大学生の物にしては豪華すぎるような気がするんだけど」

　杳と寛也の住むマンションに連れて来られて、紗和は目を見張った。

　地下鉄の出口からそれほど遠くもない所に立つ２１階建てのマンションは賃貸とのことらしいが、月にどれくらい払っているのか聞くのが怖かった。

「こいつのうちって、父親は一介のサラリーマンなんだけど、実はすっげー金持ちなんだぜ」

　寛也がそう説明するのを、彼の頭を軽く小突いて杳は答える。

「んなわけないだろ。一人っ子なんで贅沢してるだけだよ」

　それにしても贅沢過ぎる。

「何なら一部屋空いてるから、住む？」

「いや、僕は…」

　いきなりの進言に遠慮を見せる紗和。こんな所になんて住んだら、罰でも当たりそうだと思った。

「ちょっと待て、杳」

　口を挟もうとする寛也を横に押しやり、杳は続ける。

「いいじゃない？　紗和の下宿、ちょっと遠いし、それに相手が相手だから、下手に分裂してるよりもいいかも」

　そう言った杳に、隣で聞いている寛也は言いたいことがあるのか口をぱくぱくさせているが、何も言えないでいる様子だった。

　その寛也を無視して畳み掛ける杳。

「加えて、紗和って料理が得意そうだし」

「は？」

「下宿代はいいからさ、食費割り勘で食事係っての、どう？」

「ちょっと待って」

　しかし、杳は既に紗和の言葉など聞いていなかった。

「ヒロもおいしいものが食べれて、嬉しいよね？」

　有無を言わせぬ口調に、寛也は諦めたとばかりに肩を落とす。

「ああ、お前の闇鍋もどきよりか、ずーっと食えるだろうし。昨日なんてタワシを食わされそうになったからな」

「そのまま食べれば良かったのに」

「お前なぁ」

　恨みがましい表情を向ける寛也。

　このままでは話が成立してしまう。紗和は慌てて口を挟んだ。

「ちょっと待ってよ。僕はまだ何も…」

「ダメなわけ？」

　杳がジロリと睨んできた。その目に、気がつけば承諾していた紗和だった。

「じゃあ決まりだね」

　途端に上機嫌になる杳。

　大きくため息をついて寛也が、紗和に耳打ちしてきた。

「ばかだな。自分の主張があるならとことん言わねぇと、あいつは折れないぜ。言い合いになっても押さえ込んだ方が勝ちだ。あいつはそう言うタイプだ」

「はあ…」

　何を思うのか、寛也は杳を盗み見てから続ける。

「その、つまり、お前は杳なんかよりもずっと役者が下だってことだ」

　そう言う寛也も基本的には杳に頭が上がらないのだろうなと思ったが、口に出すことはしなかった。

「部屋はそっちの和室になるんだ。６畳あるから好きに使って。各部屋に鍵はないけどいいよね？　その他の場所はすべて共同。それからこれは守って欲しいことなんだけど、女の子も男の子も連れ込みは絶対禁止だから。夜ばいも禁止。分かった？」

　杳の言葉に紗和はぽかんと口を開けて、寛也は椅子から転げ落ちていた。見やると、泣きそうな顔になっていた。何か、心に突き刺さったらしい。

　その寛也に気づかぬフリで杳は続ける。

「じゃあ、次の日曜日に引っ越しだね。どこの業者に頼もうか？」

「えーっと…」

　紗和が答えない間にどんどん話が進んで行った。強引な杳だった。

　　＊　＊　＊