入学式の朝
日を置かずして、大学の入学式の日はやってきた。
初めての夜から連続して日干しにされ続けた寛也が、甘い夢を見ることを何となく諦め始めていた頃だった。
買ってもらったばかりの真新しいスーツに袖を通した杳に、寛也は納得のいかない様子で呟いた。
「腑に落ちねぇよな」
「何が？」
杳は寛也を振り返る。
「大して成績も変わらねぇのに、俺が大学落ちて、お前が大学生なんてよ」
「は？」
杳は眉をしかめて、そっぽを向く。
「何言ってんの？ オレ、成績、２桁だけど？」
「え？」
杳の言葉に、寛也は驚く。
確か、２年生の頃には赤点で、補習授業を受けていた筈だと思っていたが。そう言えば、３年になってそんな話は聞くこともなかった。
いや、しかし、普通科進学高の３００人近くいる同級生の中で落第ギリギリの者が、たった一年で２桁順位にまで上がるものなのだろうか。みんなが本気で受験勉強に励んでいる時期に。
「嘘だろ？」
「ま、順位なんてどうでもいいけどね。ここ、入りたかっただけだから」
さらりと言い切る杳に、寛也は唖然とする。
３年になって勉強に精を出していたとは思っていたのだが、そこまでとは思っていなかったのだ。
寛也の心中など考えもしない杳は、さっさと支度を済ませると、ピカピカの革靴に足を通す。
「じゃあ、行ってくるから」
そう言って杳はくるりと寛也に背を向ける。その姿に見取れそうになって、寛也は慌てて追いかける。
「俺も付いていってやるよ」
「なんで？」
思いっきり嫌な顔をされた。
大学生にもなって、入学式とは言え、親の付き添いなんていらないと言って両親を追い返した杳である。寛也が同行することに良い顔をする筈がなかった。
が、寛也も引く訳にはいかなかった。
杳が東京へ出て来た本当の理由が、潤也の言う通りなのだとしたら尚更である。
「俺はお前の母さんから、お前のことを頼まれたんだからな。無事に大学まで送り届ける義務がある」
「何が義務だよ。理由つけて付いてきたって、ヒロ、門前払いだよ」
ちらりと杳は寛也の格好に目を向けてくる。スーツ姿の杳に比べて、寛也はＴシャツにジーンズ姿だ。どう考えても、式典に参加する格好ではなかった。
「分かってるって。途中で変な奴にさらわれても困るし、送ってくだけだ」
呆れながらも杳は寛也がついてくることを承知してくれた。用事が終わったら、とっとと帰って部屋の掃除を済ませることを条件にされて。
＊ ＊ ＊
二人の住むマンションから、地下鉄の駅を１駅分だけ乗った先に大学の学舎はあった。
都心からは多少離れているため、緑の多い、勉学に励むには適した場所に思われた。
「へぇぇ。こんなとこに入学するのかぁ…」
感心して呟く寛也は、黙ってさっさと正門をくぐる杳に、危うく置いてきぼりをくらいそうになる。
「おい、ちょっと待てって」
「何だよ。もう用事は終わったんだから、帰って掃除でもしてろよ」
かなり、喧嘩腰の口調は人目を気にしてのことだった。
杳は、そこに立っているだけで、注目を浴びる。奇麗な容姿は、田舎であっても都会であっても同じように目立つのだ。むしろ、人の多い都会の方が騒がれやすい。だから、なるべく影を潜めていたいらしかった。
しかし、こんな風に言葉を交わす二人は、既に遠巻きに眺める視線にさらされていた。それを杳が好ましく思う筈がなかった。
それでも、いや、それだからこそ、寛也はここでやっておかなければならないと思っていた。
「まだ、済んでねぇよ」
言って、杳の腕を掴む。
「行ってらっしゃいの、キス…」
引き寄せて、抱き締めようとした。
が、それよりも早く、杳は身をかわす。それとともに、思いっきり寛也を突き飛ばした。
「うわあっ」
簡単に、後方に尻餅をついた寛也は、駆け出した杳の後ろ姿を、人込みの中にあっと言う間に見失った。
「おい…」
できるならば、誰も杳に言い寄ることがないように、ここでパフォーマンスを繰り広げようとしていたのだった。しかし、その行為は、さすがに杳に拒否されてしまった。
「仕方ねぇ…」
まだ明日もチャンスはある。仕方ないと立ち上がり、寛也はジーンズの埃を払った。
そして、回れ右をしてマンションに帰ろうとしたその時。
「…どこかで見たことがあると思ったら、君か」
