分からない筈のない気持ち
さすがに絶句する寛也に、取り越し苦労なら良いのだがと前置きをして潤也は続ける。
「杳が東京へ行こうなんて言い出した理由が、他に見つからないんだ」
残された時間が短いと気づいた杳が、一番に考えそうなことはこれだと潤也は思ったのだと言う。
自分の所為で壊れてしまったと思っている勾玉。その影響で父竜が力を持ってきているのだと思い込んでいるだとしたら、杳ならば、何としても封じようとするだろう。
「でも、勾玉は壊れてんだ。封じるって、どうやって」
寛也の問いに潤也はしばし黙ってから。
「勾玉は杳の身体の中にある。それを使おうと思っているのかも」
「そんなことしたら、杳は…」
「遅かれ早かれ死ぬのだと思ってしまえば、それほど苦じゃない。杳ならそう考えるだろ？」
潤也の言葉を否定できない事実が辛い。
「だからヒロ、杳を父竜に近づけさせないで。杳がいない現世には、僕達の守るものは何ひとつとしてないんだ。もしそうなったら翔くんは…天竜王は最悪、父竜につくかも知れない」
「な…っ！？」
絶句する寛也。その寛也を振り向くことなく潤也は続ける。
「杳の命はもうすぐ尽きる。その時が多分、僕達の分岐点だ。どの道を選ぶにしてもね」
「杳は、死なせねぇ…」
寛也は潤也の横顔に低く言う。
潤也は少しうなずいただけで、歩を進めた。
それが避けられない未来だと、寛也の言葉を否定する言葉を飲み込んで。
＊ ＊ ＊
ドアを開ける音が聞こえたのは、どれくらい経ってからだろうか。寛也がキッチンでコーヒーをいれていた時のことだった。
その香ばしい匂いに誘われるように、杳が顔を見せた。
「飲むか？」
声をかけても知らん顔で、そのままリビングのソファに座り込んだ。
具合は悪くなさそうだが、機嫌は悪そうだと分かった。
その杳の座った正面のテーブルに、寛也はミルクをたっぷり入れたコーヒーの入ったマグカップを置いた。
そして、俯いたままの杳に声をかける。
「あったかいぞ。飲んで、少し機嫌を直せよ」
寛也の言葉に、杳の肩が僅かに揺れるのが分かった。
「俺、バカだから良く分かんねぇんだよ、お前が何を思っているのか。いいって言うのに嫌だって思ってることもあるし、嫌だって言うくせに、そうじゃねぇ時もあるし。だから…」
寛也は杳の座るソファの隣に、自分も腰を降ろす。
見やる横顔は、やはりふて腐れたままだ。
そんな杳に、ため息をつくよりも可愛いと思ってしまう自分に少々呆れつつ、その肩を抱き寄せた。
抱き締めると、素直に身を寄せてくる。内心ではもう怒っていないのだなと感じた。
「本当に嫌なら、合図をくれよ。お前、本当のことを言わねぇから、俺にももっと分かりやすい方法で」
寛也の言葉に杳は僅かに顔を上げる。
「たとえば？」
声はまだふて腐れたままだが、機嫌の悪さは目に見えて和らいできているのを感じた。
「そうだなぁ…。ちょっと髪の毛でも引っ張ってみてくれるとか…って、いってぇぇっ！」
言った途端に、寛也は髪の毛を引っ張られた。それも思いっきり。反射的に杳から飛びのいて立ち上がった。
「お前っ、今することじゃねぇだろっ！」
「だって、イヤだったから」
「な…」
プイッとそっぽを向いた杳には、もう本当に手を焼くばかりだと、寛也は改めて思いながら。
「お前、俺に触られるの、そんなに嫌か？」
これで肯定されたら立ち直れないと思いながらも、聞かずにはいられなかった。その寛也に顔を背けたまま返してくる言葉。
「やだよ。だって、さっきも…」
言いかけて、慌てたように口ごもる。
「さっきって…」
あれはいきなり過ぎたのかもと寛也自身、反省していた。もう一度謝ろうかと思って見やった杳は、白い顔を何故か朱に染めていた。
瞬間、ピンときたものがあった。
もしかしてもしかすると、杳は寛也と同じように感じてくれていて、それを知られまいと慌てて部屋に逃げ込んだのだろうか。
あのキスで。
思うと、寛也の顔の筋肉が一気に緩んで、たるみきってしまった。
「杳っ」
思うよりも先に抱き締めてしまった。
「すっげー嬉しい。なぁなぁなぁ、これ、提案なんだけど、今夜から同じベッドで寝ねぇ？ そしたら、もう少しお前も慣れると思うんだけど」
そして、寛也は思いっきり髪の毛をわしづかみにされ、引きずられる程に引っ張られた。
痛かったが、痛くなかった。
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