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２本の剣と思い

「一体どこで何やってたんだよ？　黙っていなくなるなんて、どれだけ心配したかと思ってるんだよ。このバカっ」

　潤也の「心配した」との言葉に、寛也は一瞬だけ表情を和ませる。それとともに、目の前の弟がかつての見知った竜気を身に纏《まと》っていることに、自分の心配が杞憂であったことを知った。加えて、

「マジか……」

　先ほど洞窟で翔が言ったように、炎竜が何かをしでかした時にはいの一番にすっ飛んできて、叱りあげていた、その主の記憶が断片的に浮かんできた。

　二人の竜王に次ぐ三兄――風竜だった。

　現世では弟なのに。

　いや、現世でも良く叱られている気がする。生まれた時から身体が弱く、保護欲を駆り立てる存在である一方、気づけば非常に面倒を見てもらうことも多かったことに思い至る。

　ほっとした半面、潤也がなぜとも思った。第一、何がどうなって東京になどいるのか。寛也のことを相談に父の元を訪ねてきたのだろうか。それにしては方向が違う気もするが。

　それに、一緒にいる者達は誰だというのか。

　疑問を一気に聞きたかった。

　と、寛也はそのうちの一人が自分をじっと見ていることに気づいて何気なく目を向けた。寛也の視線の先に杳がいることに気づいて、潤也は慌てる。

「あの、ヒロ、あの子は……」

「お前、どっかで会ったことないか？」

　寛也の言葉に、杳は少し頬を膨らませた後、プイっとそっぽを向く。

「ないよ」

　ふと、翔の竜気が少し強くなるのを感じて、寛也と潤也は視線を翔の方へ戻す。

「僕の前で人を口説くなんて呑気なものだね、炎竜」

「別に口説いてなんか……」

　呟くように言って、寛也はもう一度杳を見る。たったそれだけで翔の怒りを買ったようだった。

「炎を司る炎竜の戦《せん》、風を司る風竜の凪《なぎ》、それから……」

　翔は、視線をドアの方へ向ける。

「隠れてないで出てきたらどう？　朱竜、鎖鉄《さてつ》」

　翔の呼ぶ声と同時にドアから顔を覗かせたのは、寛也とは先程別れて帰った筈の露だった。ペロリと舌を出しておどけてみせる。

「さーっすが、気付いてたか」

「お前、帰ったんじゃなかったのか？」

　一方、後をつけられていたことなど一向に気付かなかった寛也が、驚きの表情を浮かべる。

「なーんか面白そうかなって思って来てみたんだけど、どうせならもっと格好よく登場させてくれればいいのに。ヒーローは最後に登場的な？」

「困った人達だなぁ。でもこの状態じゃ、僕の方に不利かもしれない」

　そんな訳はない、その顔には余裕が十分に見えていた。それなのに、翔はあっさりと剣を引いた。

「面白い計画だとは思ったのだけど、仕方ないか」

「ちょっと待てよ」

　寛也が一歩踏み出す。

「お前、本気で人界征服なんて考えてるのか？」

「そんなもの要らないよ。僕が欲しいものはね……」

　銀色の剣に目を落とし、冷たい光をその瞳に宿しながら。

「僕の一番大切だった人を奪った人間達の血だよ」

　首を傾げて見せたのは、杳と紗和の二人。

　つい先程似たような言葉を吐いた者がいなかったか。しかも同じ銀色の剣を持った。

　何か因縁でもあるのだろうか。二つの剣と、それを持つ二人の者の思うこと。

「大切な人って……」

　紗和が口を挟みかけた時、翔はわずかに笑みを見せながら、その身を銀色に光らせ始めた。

「華竜、光竜、闇竜、行くよ」

　そう声がした途端、空気に何十倍もの圧力がかかり、翔の体が薄れていく。

　キラリと銀色の鱗が見えたと思った。それを見て直感するものがあった。

　紗和はゾクリと背を走るものを感じて、とっさに里紗の腕を取った。

「逃げなきゃ……」

　紗和がそう言うと同時だった。翔の身体は銀色の光を放ちながら天井を一気に貫いた。