告げられた別れ
「そろそろ母さん、帰ってくる…」
腕の中で少しうとうとしかけたかと思ったら、杳は思い出したように起き上がった。
陽が西に傾いてきたのだろう。室内は薄暗くなり始めていた。
つい先程まで自分の腕の中で甘い声を上げていたのに、ベッドから出ると、まるで何もなかったかのように杳はさっさと衣服を身につけていく。
「なあ杳、もう少し…いいだろ？」
寛也はまだベッドから出たくない気がした。そんなことは決してないのに、どうしてだか、ここから出てしまえば、杳の存在を失ってしまいそうな気がしてならなかったのだ。
そんな寛也の頭をポカンと殴る杳。
「いい訳ない。こんなとこ、見られたくない」
「俺は構わねぇよ、お前の母さんに知られても。って言うか、言っちまいてぇけど」
のんびりとした口調でそう返して、もうすっかり服を着込んでしまった杳を見上げる。杳は少し困ったような表情を浮かべてから、すぐに視線を逸らした。
「翔くんも、もう帰ってくると思うけど」
ポツリと言ったその言葉にも、寛也は動じなかった。翔の本気の雷は実際に身に受けて知っている恐ろしさではあったが、それでも怖いことはなかった。
「なあ杳、そうやって言い訳つけて色んな事から逃げるの、もうやめろよ」
「何言ってんの。オレは別に言い訳なんて…」
「だったら」
寛也はベッドから起き上がって、そのまま杳を抱き寄せる。
「どこにも行くな。俺の側にいろ。俺はお前がいてくれたら、それだけで十分なんだ」
耳元でそう囁く。
しかし、ゆるやかに抱き締めた腕は、サラリと簡単に解かれてしまう。
「ごめん、ヒロ。オレはオレのやりたいことをする。誰にも邪魔はさせない」
「邪魔って…何だよ、それ。俺はお前にとって何なんだ？」
まだ恋人とは認めてくれてはいないが、それでも好きだと言ってくれている。恋人なら当然するだろうことまで許す相手であるのに。
「オレね、今まで学校なんてつまんなかった。だけど、ヒロに会ってからの２年間、すごく楽しかった。そんなふうに思ったことなかったから…ありがとう、ヒロ」
そう言って背を向けてきた。
「ヒロは幸せになって。学校を出て、就職して、結婚して、子ども作って…」
「ちょっと待てよ」
肩を掴んで振り返らせようとするが、背けたままの顔はこちらを向いてはくれなかった。視線を合わせようともしなかった。
「俺の幸せなんて、そんなありきたりなもんじゃねぇよ。俺の幸せはお前がいなきゃ、ならねぇんだ。お前自身なんだ」
「…服、着て。母さん、帰ってくるから」
聞く耳を持たない杳に、寛也の胸の内にもやもやと浮かぶもの。ぶちまけてしまいたいが、それ以上口を開けば怒鳴ってしまうかも知れなかった。脅えさせるようなことなんて絶対にできない。そう思って、ぐっと堪えるしかなかった。
寛也は言われる通りに、黙って服を着込む。
ぬるくなったミネラルウォーターのペットボトルを口にする杳。切ないくらいにいとおしい存在。とても別れるなんて考えられなかった。
言い出したら頑として聞かないことも、他人の気持ちなんて考えないような言動も十分に分かっているのだが、そんな我が儘な杳がひどく憎たらしく思えて、そして何よりも愛しかった。
＊ ＊ ＊
「まだ日にち、あるんだろ？ もう一度考え直してくれよ」
玄関口で、未練がましいと思いながらも寛也は言った。その言葉に杳は、今度はまっすぐ見上げてきた。
「もう決めたんだ。オレは行くよ」
「杳っ」
「ヒロともこれっきり会わない。元気でね」
早口に言って、杳は玄関の開いたドアから寛也を突き飛ばした。その弾みでよろけながら、寛也は庭先に飛び出した。何とか転ばぬように足を踏ん張ったその一瞬の間に、玄関のドアが閉められた。
カチャリ、カチャリと二重ロックの音が聞こえた。
「おい、杳っ」
寛也はノブを引いても開かないことを知ると、ドンドンとドアを叩いた。
「会わねぇって…卒業しても会わねぇなんてこと、あるかよっ。第一お前、卒業式どうするんだよっ」
同じクラスである。嫌でも顔を会わせることになる。そう考えると、嫌な予感がした。すると、ドアの向こうから帰ってくる言葉。
「行かない。出席日数、足りてるから。欠席でも卒業できる」
「ふざけるなよっ！」
高校生活最後の日にわざと欠席だなんて、寛也からすれば考えられなかった。それに、たった今、楽しかったと言ったばかりではないか。その最後の日に、来ないなんてこと、有り得ないと思った。
「来いよ。絶対、来いよ。待ってるからな」
ドアの向こうに気配は確かにあるのに、杳はそれ以上何も答えなかった。本気で来ない気だと分かった。それでも、来させたかった。
修学旅行も参加できなかった。体育祭も、色々な大会も全て不参加のままで、肝心な思い出が何一つないのではないか。そんなことは絶対に嫌だと思った。せめて最後の卒業式くらい、参加させてやりたかった。
「お前が来るまで待ってるからな。日が暮れても、夜中になっても、次の日になっても。だから絶対来いよ。絶対だぞ」
言って、寛也はしばらく杳の返事を待つ。返ってくることなどないと、分かっていた。
寛也は大きく深呼吸して、それからドアに背を向けた。
庭先に置いたままになっている自転車を引いて門を出てから、一度だけ振り向いて、そのまま自転車に飛び乗った。
＊ ＊ ＊
