杳の部屋で
南向きの杳の部屋は、春を思わせる陽光が降り注いでいた。
暖房も不要なくらいの暖かさに、寛也は上着を脱いで椅子の背に掛けさせてもらう。
その横で、杳は買ってきたものを机の上に置いて、袋の中からペットボトルを取り出した。最近、懲り始めたと言うミネラルウォーターだった。杳はそのうちの一本を寛也に差し出す。
「飲む？」
「ああ…」
寛也は味気のないミネラルウォーターは好きではなかった。スポーツドリンクは買って飲むが、水は水道水で十分だと思っていた。わざわざお金を払って買おうなど、考えられなかった。
が、杳に言わせると、売っているミネラルウォーターは全て口当たりや味が違うらしかった。その中での杳のお気に入りの水を差し出されて、寛也は断れる筈もなく受け取った。
杳はそんな寛也からわずかに視線を逸らしたままで、自分も同じものを持ってベッドに座り込んだ。
明るい日差しの差し込むその場所で、杳の姿はひどく儚く見えた。それを黙って見ていると、ふいに杳が小さく笑った。
「何ふて腐れてんの？ 座ったら？」
言われて、寛也は一口だけ飲んだペットボトルを机の上に置く。そして、杳の正面に立って、見下ろした。
「お前、何で俺に黙ってた？」
サラサラと、細くきれいな髪が光を受けて一本ずつ輝いて見える。全てが作り物めいて見えて、ひどくきれいだと思った。
ゆっくりとした動作で、杳はペットボトルの蓋を閉め、一言ずつはっきりとした口調で言った。
「言う必要、ないと思ったから」
信じられないような杳の言葉に、愕然とする寛也。
「どうしてだ？ お前、俺のこと…」
「好きだよ」
「だったらっ」
寛也は杳の腕を掴んで、その顔を覗き込む。杳はまた、わずかに目を逸らしてしまう。
「オレの人生だから。ヒロにはヒロの人生があるだろ？ だから言わなかった。オレの目指す先に、ヒロはいない」
「な…！」
そんな話など、今更信じられる訳がない。それに――。
「俺の目指す先にはお前しかいねぇんだよっ。お前が嫌だって言っても、絶対、引き留めてやる」
「ばかヒロ…」
呟くように言って、杳はようやく視線を向ける。
強い意志を含んだそれは、何かを決意した時のものだと思った。こんな目をする杳に、何を言っても無駄なのだとは、自分が一番良く知っていることなのだ。
だが、何を思ってそんなことを言うのかが、まるで理解できなかった。
「もう来ないで。ヒロとはもう会いたくない」
「許さねぇからなっ。一人で行っちまうのも、俺から離れるのも、絶対に許さねぇ」
言って、まだ何かを言い返そうとする杳の唇を塞いだ。
自分でも、こんなに独占欲が強いだなんて思ってもみなかった。
杳の言うように、本当はそうなのかも知れない。いつかはそれぞれの道を歩む日が来るのかも知れない。
しかし、今がその時だとは思えなかった。思いたくなかった。
「ちょ…ヒロ…」
顔を背けようとする杳の顎を捕らえ、逃げられないようにして、より深く口付ける。
すぐに息の上がる杳の身体を、ベッドの上に横たえさせて、なおも唇を求めた。
こんな強引な口付けなんてしたくなかった。
杳が少しでも嫌がることなどしたくないのに。それなのに、思いは止まらなかった。
「杳…杳…愛してる…」
息をつきながら見上げてくる杳の瞳は、切なく揺らめいていた。だが、その奥底にあるものに手が届かない気がして仕方がなかった。だから、我武者羅にその身を掻き抱く。
その寛也の背に、そっと回されてくる杳の手を感じた。
「しよっか？ ヒロ」
耳元で聞こえてきた声に、驚いて顔を上げる。そこには深い色をした瞳――かつてのあの少女のものであり、全く別の存在、求めても求めてもやまない魂があった。
「ずっと知ってた、ヒロの気持ち。ヒロがどんな目でオレを見ていたのかも、ずっと我慢してくれてたのも。だから…いいよ」
言われた途端、頭に血が上るのを覚えた。
「お情けかよ？ 俺はそんな気持ちでお前のこと好きな訳じゃねぇ。お前のこと、何よりも大事だから…何にも代えられねぇと思うから…」
何が悔しいのか分からないくらいに、胸が痛かった。涙が出そうになるのを堪えて、噛み締めた唇。その唇にそっとふれてくるのは、杳の細い指先。
「違うよ、ヒロ。オレもヒロのこと好きだから、したい。それじゃ、ダメ？」
見上げてくる杳は、目が合うとわずかに目を細める。
「いいのか…？」
恐る恐る聞く寛也に、杳はきれいな笑みを浮かべた。
了承の意味を込めて、寛也はもう一度口付けた。
＊ ＊ ＊
遮光カーテンを引いても、隙間からこぼれる光だけで部屋の中は明るかった。その中でセーターを脱ぎ始める杳。その手を慌てて寛也が止めた。
「色気のねぇことするなよ」
そう言って寛也は杳のセーターの裾を掴むと、下に着ていたＴシャツごと一気に脱がせた。
柔らかなシャンプーの匂いが漂う。
杳の身体をそっと抱き寄せて、ベッドの上に横たえさせる。
「ホントにいいのか？」
「しつこいな。ヒロこそ嫌なんじゃないの？」
杳はそう言いながらも、寛也の首に腕を絡ませてきた。
鼻をくすぐる甘い芳香。誘われるように口付ける。
抱き締めた華奢な身体は、わずかな筋肉だけを残して、あとは骨と皮だけの痛々しいものだった。その白い肌に、そっと唇を落としていった……。
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