諦めたくない
「絶対来いよ」
ドアの向こうで怒鳴っている寛也の声が聞こえなくなってから、杳はほっと息をついた。
門の閉まる音がして、自転車の遠ざかる音を聞く。
実を言うと、寛也とはもう二度と会うつもりはなかった。会えないと覚悟していたつもりなのに、その決心を揺るがそうとする人。
「ばかヒロ…」
このまま何も気づかないでいて欲しいと思った。そしていつか自分のことも忘れてくれたら、それでいいと。
もう長くないと知っているから、その間に自分の犯した罪を償うのだと、そう決意した。そんな、揺るがない思いを持っていた筈なのに。
杳は振り返りそうになる気持ちを何とか振り払って、部屋へ戻ろうと玄関の上がり間に足をかけた。
途端、ゴポリと胸の奥から込み上げてくるものがあった。喉を逆流してくるものが、目の前を赤く染めるのを目にした。
それだけで、身体の力が抜け落ちると同時に、意識が暗転した。
――まだ、もう少しだけ…。
薄れ行く意識の中で、何とか手を伸ばそうとした先に見えたのは、切ないくらい恋しい人だった。
＊ ＊ ＊
バタンッ。
思いっきり音をたててアパートのドアを閉める音がした。古いアパートはそれだけで家中が振動する。
「もう。ヒロ、うちを壊す気？」
キッチンで夕飯を作っていた潤也が振り返り様にたしなめる。が、一目で分かる寛也の不機嫌極まりない様子に、眉をひそめただけで、それ以上とがめることはしなかった。
「何かあったの？」
鞄を持たず制服姿のままの寛也は、ドスンと音をたてて、そのままキッチンの椅子に座る。ムスッとして足を組んで、テーブルの上に肩肘をついて。
そんな寛也の様子に、潤也は少しだけ肩をすくめてから、また夕飯の続きに取り掛かった。
その背にかけられる声。
「なあ、ジュン。杳が東京へ行くって、知ってたか？」
「え？」
何のことかと振り返る潤也。
「杳、大学でも受けてたの？」
「ああ。東京のナントカって大学」
「ナントカって…」
寛也の言い回しに呆れるが、それよりも寛也がそのことを知らなかったのだと言うことの方が潤也には驚きだった。てっきり将来のことを――漠然としたままであっても――話し合っているものだと思っていたのだった。
「自分の目指す先に俺はいねぇって…そんなの、有りかよ？ あいつ、ずっと黙ってて、このまま何も言わずに行くつもりだったんだ…」
「相変わらず…」
それも杳らしいのではないかと思いかけたが、口に出すことはしなかった。その代わりの言葉を寛也に投げかける。
「で、ヒロはどうするの？」
「どうもこうも、あいつ、俺の言う事なんて全然聞かねぇんだ。もう決めたからって。冗談じゃねぇよ。俺はあいつと別れるつもりはねぇし、絶対、行かせねぇ」
どちらも我が儘だと、潤也は思わずため息をつく。
「こんな時期になって、普通でも今更取りやめたりしないだろ。杳はどれだけ邪魔されても、行くと言ったら行くと思うよ」
そんなことは、潤也よりも寛也の方が良く分かっているだろうに。
「でも、あいつの身体は…」
例のことがあってから、もうすぐ２年。竜達の力で何とかつなぎ止めている杳の命についても、良い解決策が見いだせないまま、月日だけが流れていった。
今、杳の命を支えているものは、寛也の与える竜の力と、杳自身の持っている気力だけだった。
最初のうちは何カ月かに一回程度しか寛也の力を必要としなかったものの、最近では週一回かそれ以下の間隔になっている。そんな状態で遠い東京へなど一人で行かせられないと言うのだった。
「だったら、ヒロがついて行けばいいじゃない？」
そんな簡単な答えに気づかない寛也に、潤也は少し呆れて言う。
「どうせ浪人するんだから、予備校、東京へ行っちゃえば？」
「できるかよ。だって、お前一人置いてなんて」
「は？」
潤也は、思ってもいなかった寛也の答えにキョトンとする。が、すぐにその理由に思い至って笑い出した。
「やだなぁ。僕はもう昔の僕じゃないよ。この身体も、竜の力があの以上、普通の人間よりはるかに頑丈だし」
「え…？」
呆れたことに、寛也はすっかり失念していた様子だった。
生まれつき身体の弱かった潤也は、母が亡くなり、父が単身赴任で東京へ行った後も主治医のいるこの地へとどまった。その潤也に付き合って寛也もずっと側にいたのだった。
しかし、寛也と同じように２年前に竜族としての覚醒があって以来、それまでのことがまるで嘘のように丈夫になっていた。多分、寛也の心配するようなことはもう何も起こり得ないのだ。
「でもな…」
それでも、幼い頃からよく寝込んでいた弟のことが心配でない訳がないのだろう。
そんな寛也に、潤也は軽く言い放つ。
「戦に心配されるようじゃ、僕も落ちたものだね」
かつての竜族である身では、炎竜である戦は風竜である凪からすればかなり下の弟にあたる。他の兄弟達が放棄しきっていた年少者達を養育したのは、この自分なのだ。その末弟である戦――寛也に心配される程、落ちぶれてはいない。
「大丈夫だから、行っておいでよ、ヒロ。杳の目指す先にヒロがいないんだとしたら、ずっと隣にいて一緒に歩いていけばいい。側にいてあげなよ」
多分もう、杳は長く生きない。そんなことはとても寛也には言えないが、だからこそ杳の残された時間を大切にしてあげたいと思った。
何をやりたくて東京へ行こうとしているのか分からないが、杳自身も本当は寛也が側にいてくれることを望んでいるのだろう。
もしかしたら杳は自分の身体のことを十分に分かっていて、寛也から遠ざかろうとしているのかも知れない。それならば尚更である。
「本当に、本当に大丈夫なのか、ジュン？」
「しつこいな。ヒロがいない方が家の中も静かでいいよ。それに浅葱もいるから、寂しくもないしね」
「そっか…」
少しだけ寛也が寂しそうにするのは、それでも兄としての気持ちからか。が、すぐに表情を明るくしてみせる。
「分かった。俺、行くよ。あっちの予備校、適当に見繕っておいてくれよ」
「はあ？」
それくらい自分でしろと言う間もなく、寛也は続ける。
「新居、探さなきゃならねぇよな。色々揃えるものもあるし。なあ、カーテンの色とか、ピンクがいいとか言われねぇよな？」
「勝手にすれば」
潤也は呆れて、寛也に背を向ける。本当に、単純馬鹿なんだからと、口の中で悪態をつきながら。
＊ ＊ ＊
