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学校祭②

　そう広くない校舎を見て回るのはあっと言う間だった。ま、こんなもんかと思ったけど、口には出さなかった。

　結局、学校祭って言うのは、主体の生徒が楽しむものなんだと改めて思ったりして。

「君達、ミスコンに出るんだったっけ？」

　一通り見て案内してくれて、最初のベンチまで戻ってくると小早川さんが聞いてきた。

「はい。他校の生徒でも受付してもらえました」

「君達なら可愛いから、イイセン行くと思うよ」

「そんなぁ」

　口の軽い男って、余り好きになれないのよね。由加はそうでもないみたいだけど。

「でもまあ、優勝はムリだろうけど」

　ふと口を挟むのは三宅さん。

「どうしてですかぁ？　もう決まっちゃってるんですかぁ？」

　由加、その口調はどうかと思うよ、私。

「決まったようなもんだよ。去年もダントツ１位だったし」

「出ればな」

　小早川さんが苦笑していた。

「えー、ここ、そんな可愛い子、いるんですか？　だったら私、考えちゃうかも」

　それ、ポーズでしょ、由加。でも、さつきも私も傍観者。案の定、小早川さんが引っ掛かる。

「大丈夫だよ。優勝はできなくても、君、可愛いから、特別賞とか審査委員賞とか、他にもいろいろあるし。せっかく申し込んだんなら、出てみればいいよ」

「んー、どうしよー」

　顔を見合わせる私とさつき。さすがに、ウザいんですけど。

「あれ、美奈ちゃん？」

　ほとほと呆れていると、背後から名前を呼ばれた。何となく聞き覚えのある声に誰かと思って見返すと、そこに可愛い女の子が立っていた。

　ちょっとしたアイドルグループのセンターでもいけそうなくらい可愛い。でも、見覚えがない。誰だっけ？　首を傾げる私に、相手の子は困ったような顔をして。

「こんな格好してるから…僕だよ、杉浦浅葱」

　げっ。思わず引いてしまう私。

　そりゃあ、ものすごく可愛い子だと思っていたけど、何、これは！？　それに、あんた、男でしょ？　しかも、女装…って。

「お前、結崎のところの居候か？」

　小早川さんに聞かれて、杉浦くんはニッコリ笑顔。くらくらするんですけど？

「はい。Ｄブロック代表です」

　可愛すぎる。そう呟くのは、由加。私だって呆れるくらいだわ。思いっきり見とれちゃうわよ。何だか分からないけど、ものすごく悔しい気がする。

　と、今までのんびり構えていた小早川さんが、いきなり立ち上がった。

「おい、杳ちゃん、捜すぞ。予備の女子じゃ、勝ち目がない」

　うんと、うなずき合うのは三宅さん。

「ごめん。俺ら、用事ができたから、また今度な。楽しんでいってくれよな」

　そう言って小早川さんが駆け出した先は、校舎の方向。さっき寛也さんが向かったと同じ方向だった。

　あっと言う間に二人ともいなくなってしまった。何があったんだか。

　置き去りにされて、唖然とする私達３人。

　いや、それよりも。

　私は杉浦くんを振り返る。

「どうしてそんな格好してるのよっ？　あんた、男子でしょ？」

　お約束どおり、由加とさつきが驚いてくれた。二人とも目を剥いてるわ。そうでしょうとも。

「この高校のミスコン、男子でも出られるんだって」

「そうじゃなくってぇぇ」

　許せない。こんなに可愛いなんて。

「僕、転校生だから、頼まれると断り切れなくて」

「それをいじめって言うのよ」

「それは違うと思うんだけど」

　杉浦くん、人の良さそうな顔をして笑っちゃって。気が抜けちゃう。

「ま、いいわ。っとに、ミニスカートが似合っちゃって。その下、ブリーフ？」

「ちょっと、ちょっと、美奈ぁ」

　慌てる周囲。だって、悔しいんだもん。

　　　＊　＊　＊

　結局、由加は杉浦くんの可愛さにＫＯされて、ミスコンの出場を辞退した。辞退して正解だったと、会場である体育館に見物に行って思いっきり思った。

　あの、ダントツ可愛い杉浦くんが２位だったなんて、レベル、高すぎる。

　優勝した子が舞台に上がった時なんて、ものすごい歓声と悲鳴だったし。司会の人が名前を呼ぶのすら聞き取れなかったけど。

　まぁ、ウケるわよね。華奢な感じでシャイだし。いや、もう、声も聞こえなかったけど、遠目に見てもその人気の高さがうなずけるくらいに可愛かったし。

　杉浦くんには、女装までして準優勝だったなんて、可哀想だったけどね。

「あーあ。うちもミスコンしないかなぁ」

　ものすごく盛り上がっていたここのコンテストに、羨ましそうに由加が言った。

　そうなの。私達はやっぱり部外者なんだけど、ここの生徒達はものすごく楽しそうだった。別に優勝なんてしなくても、各代表に送られる声援は温かかったし、そんなのっていいなぁって私達みんな思った。

　結局、私達は夕方まで飲んで食べて遊んだんだけど、当初の目的は何も果たせなかった。そのことに気づいたのは、帰りぎわだったと言うのが間抜けなんだけどね。ま、それなりに楽しかったからいいとしよう。

　そんな私達が校門を出ようとした時、そこに見知った人が立っていた。

「あれ、美奈ちゃん…？」

　実行委員の腕章をつけている。きっと保護者や来賓の見送りに出ていたのだろう潤也さんだった。

　そう言えば、小早川さんが、言ってたっけ。生徒会長だって。

「来てくれてたんだ？　ありがとう」

　きりりと締まった顔立ちに浮かぶ、さわやかな笑顔。客観的に見ても、トキメキ度ＭＡＸだわ。

　案の定。

「きゃっ。美奈、この人、誰？」

　小声で私をつつく由加とさつき。そうでした。あんた達はメンクイでした。

　赤くなっている二人に気づいて、潤也さんは惜し気もなく、にっこりほほ笑んで見せる。

「美奈ちゃんの友達？」

「はいっ。私、三崎由加って言います。美奈とは親友で、私が来ようって誘ったんです」

「私は、私は、神田さつきです。今日の学校祭、楽しかったです」

　あんた達、私を押しのけて自己主張してんじゃないわよ。だけど潤也さんは二人の勢いに動じた様子も見せず、ほほ笑みをたたえたまま。

「明日は体育祭をやっているから、良かったら見に来て。来客も楽しめるゲームも用意しているからね」

「はい、来ます、来ます、絶対にっ！」

「私もっ！！」

　このメンクイどもめ。

　でもまあ、杳さんにも会ってないし、明日の予定も特にないし、いいかな。

　そんなことを思いながら、笑顔の潤也さんに見送られて、自転車に跨がった。

　秋の早い夕暮れの薄暗くなり始めた道を、私達は自転車をかっ飛ばして家路についた。

　　　完