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玄関口でもめる

　玄関には見覚えのない人が立っていた。この人も僕達と同じくらいの年齢に見えるけど。

　僕達が現れると、その人は杳さんに目を向けた。

「よお、杳。今夜も美人だな」

「何の用？」

　相手の言うことなど無視して、杳さんは機嫌悪そうに聞いた。

　それとなく潤也さんと寛也さんは杳さんをかばっているように見える。それなのに杳さんはそんな二人を押しのけて、前へ出ていく。

　と、その人は平然とした顔で言った。

「愛しのお前に会いに来たに決まってんだろ」

「ふざけるなよっ」

　言うなり、手が出る杳さん。だけどその人は慣れてでもいるかのように、杳さんの平手をさらりと交わしてみせる。

　ニヤリと笑った、嫌な笑みが、いきなり床に転がった。

「あ。ごめーん」

　潤也さんが、その人の足をひっかけていた。

「てめぇらなぁ」

　見上げてきた目が、ふと、僕を見た。ぞっとする色だった。それはあの、今日倒した化け物に通じるものがあった。

　やっぱり、そうなんだ。

　思わず後ずさる僕に、その人は立ち上がって服の埃を払いながら言う。

「勾玉の神子か…」

　ギョッとした。

　今、勾玉は居間に置いたままになっているのに、何で分かるのかと。驚く僕の表情を笑うそいつ。

「図星か。そっちの奴も同じか」

　そう言って碧海を見る。碧海も少し怯んでいるのが分かった。そんな僕達から目を逸らして、潤也さんと寛也さんを見るそいつ。

「成る程な。こいつらを守る為に朱雀をやったって訳か」

「朱雀？」

　潤也さんは驚いて杳さんを見る。杳さんは少しだけバツの悪そうな顔をしていて。

「何で言わなかったのさっ？　僕はてっきり配下クラスかと思って…」

「どっちでも同じじゃない？」

「違うって」

　潤也さん、いろいろと苦労しているんだろうなぁって、つい同情してしまった。

「まあまあ、揉め事は後にしてくれよ。俺だって暇じゃねぇんだ」

「なら、とっとと帰れ」

　寛也さんが言うのに、そいつは肩を竦めただけで返す。

「杳だけなら俺もごまかしてやるが、他の連中までは責任取れねぇぜ」

「それって…」

「朱雀にトドメを刺さなかっただろう？　あいつの口から、全部筒抜けになる。勾玉が全て、この辺りに揃ってるってな。下手したら、この町ごと吹っ飛ばされるぜ」

　ぞっとしないような事を言うそいつ。杳さんを見ると、形の良い唇を噛み締めていた。

　止めを刺さなかったと言うことは、杳さんの故意なのだ。杳さんは、あの化け物がすぐに回復して追って来るって言っていたから。

「そんなこと、君なら上手く言いくるめてくれるんだろ？」

　潤也さんがそいつに言う。

「できるか、そんなこと。だから杳、俺の封印を解け」

　言ってそいつは杳さんの腕を取ろうとして、横から寛也さんに邪魔される。

「封印を解いたら、今度はお前が杳を襲うだろう？」

　杳さんを背に庇って言う寛也さんに、そいつはニヤリと笑う。

「ま、それは折りを見てな」

「お前はっ」

　掴みかかろうとする寛也さんを止めたのは、杳さんだった。寛也さんの首根っこを掴んで、後ろへ押しやる。

「ヒロは少し黙ってて。話が先に進まないだろ」

　杳さんの言葉に言い返そうとして口を開けたけど、潤也さんが睨んでいるのに気づいて、おとなしく引き下がる寛也さん。

「それで、封印を解いたらどうするつもり？」

「朱雀を叩きつぶす」

　杳さん達、そろって驚いている。僕だって驚いた。この人、てっきり父竜の使いだと思っていたから。

「つぶすって…殺すってこと？」

　その中で一番に口を開いたのは、杳さんだった。

「ま、そう言うことだ」

「そんなの、させられる訳ないだろっ」

「だったら、この町全部、灰にされてもいいのか？　お前の家族だって、そこのそいつらだって、死んじまうんだ。お前、それでいいのか？」

　ギュッと握り締めている拳。そんな辛い選択なんて、させないで欲しい。

　そんな杳さんの肩にポンと手を置いて、言ったのは潤也さん。

「僕がやるよ。佐渡《さわたり》、そいつの所に案内してよ」

「ちょっと潤也っ」

「おい、ジュン」

　杳さんと寛也さんの二人とも振り返る。

「ダメだよ、そんなの」

　潤也さんの腕を取る杳さんの手を、そっと外す潤也さん。

「僕はね、こう言うの、慣れてるから」

「ってお前、いくら朱雀って言っても、そいつ人間だろ？」

　寛也さんも慌てた様子で言う。その横から口を挟むのは、佐渡と呼ばれた人。

「父竜が復活してんだ。殺しても、すぐに生まれ変わる」

「そんなこと言ってんじゃねぇよ。ジュンを人殺しにさせられるかって言ってんだ」

「なら、お前がするか？」

　佐渡の言葉に、一瞬顔を強ばらせる寛也さん。それを鼻で笑って。

「無理だよな。お前のような甘ちゃんには」

「てめぇはっ」

　からかわれたのだと知って掴みかかろうとする寛也さんの腕を取って、杳さんが止める。

「もういい。ヒロも潤也も委員長も、みんな人殺しになんかならなくていいから。オレが封じるから」

「意味ねぇんだよ、杳」

　佐渡って人、ふと優しげな声を出す。もしかしてこの人、杳さんのこと…。

「封じても、奴が父竜の元へ帰って報告すりゃ済むことだ。あいつの口を封じない限り、無駄なんだよ」

「でもっ」

「俺にやらせろ。今更、お前を裏切ったりしねぇから」

　佐渡さんの言葉に顔を背ける杳さん。

　僕達はそんな彼らの様子をただ見ているだけしかできなくて。僕にできることなんて何もないんだと思い知らされる。

「封じるだけじゃ、ダメなの？　封じて、記憶を消してしまえば…」

「僕達が封じたものは、父竜には簡単に解けるんだ。何をしても駄目なんだよ」

　潤也さんが静かに言う。

　その時、突然の緊張感が走った。

「つけられたね、佐渡」