夜中の来訪者
「ええーっ、オレ、てっきり潤也さんが天竜王だと思ってた」
碧海が、今更ながら説明してくれた潤也さんに向かって、失礼にも言い放った。まあ、僕もそう思っていたのだから、何も言えないんだけどね。
僕達は取り敢えず、解散した。女の子達は家に帰って――美奈ちゃんはお兄さんの車で、ユリさんは美奈ちゃんの家に泊めてもらうのでその車に同乗して――行った。
僕と碧海の二人は、結崎家に残ることとなった。碧海は明日、翔くんに送ってもらうらしい。
その翔くんは、杳さんを引っ張って帰ろうとして失敗し、不承不承、一人で帰っていった。一度も僕達と親しく言葉を交わすこともなく。
碧海に言わせると、何だか人が変わったように見えるらしかった。以前はあんな感じではなかったんだとか。
ま、人には色々あるからね。
「竜王は翔くんだよ。僕は風の竜、凪。静川さんは水の竜、瀬緒。それからヒロが…」
「炎竜の戦だ」
潤也さんの言葉を継ぐように言ったのは、いつの間に帰ってきたのか、寛也さんだった。
「お帰り。何食べてきたの？」
「ラーメンとギョーザと炒飯に回鍋肉」
「うわっ」
寛也さんが潤也さんに、わざとらしく息を吹きかける。
僕達が洗いざらい食べてしまったカレーライスにありつけず、寛也さんは近所のお店に夕食を食べに出掛けたのだった。
一人じゃつまらないだろうからと、後を付いて行った杳さんは、初めからこうなることを予想でもしていたのかも知れない。だからカレーライスを食べなかったのかも。
この二人、さっきは喧嘩していたみたいだったけど、仲がいいんだろうか。
「餃子、一人で５皿なんて、もう恥ずかしくてあそこの店、行けないよ」
呆れたように言う杳さんが、寛也さんの後ろから部屋に入ってきた。
「だって美味かったし」
「言う程じゃないよ。ヒロの舌、腐ってんじゃない？」
杳さんの言葉に寛也さんはムスッとふくれて見せる。杳さんは知らん顔だ。やっぱり仲が悪いのかな。
「で、何の話？」
杳さんは元の場所に座布団を敷いて座り込む。何となく、その場所が気に入っているようだ。
「誰が誰なのかって話です。僕のいた南の宮の守護竜は寛也さんなんですね？」
「え、そうなのか？」
意外にも、寛也さんはキョトンとした顔だ。
「そうなるね。阿蘇が戦のねぐらだったし、赤玉を守っていたのも戦だったしね」
「へぇえ」
潤也さんが言う内容に、感心したように返事をする寛也さん。思わず不審そうな顔をしてしまった僕と碧海に気づいて、寛也さんは苦笑を浮かべた。
「悪ィな。俺、昔のことはあんまし覚えてねぇんだ」
「必要ないじゃん、昔の記憶なんて。もうヒロは結崎寛也なんだし、潤也だって潤也だし。今の人生を生きてるんだから」
そう言ったのは杳さん。
自分の中にあるのは、あみやであった記憶と罪の意識だけだと言っていた。本当にそうなんだろうかと、僕は疑問だった。多分、昔のことに一番こだわっているのは、杳さん自身なんじゃないだろうか。
「そうだね。竜になれるからと言って、受験がなくなる訳でもないし」
杳さんの言葉を肯定するように言って、潤也さんが立ち上がった。
と、潤也さんの動きが止まった。
何だろうかと思って見やると、潤也さんは玄関の方を向いていた。
「来客か…こんな時間に？」
呟く寛也さんにもその気配が分かったのだろう。
時刻は１０時前だ。人の家を訪問するような時間ではない。そう思っていると、寛也さんが玄関に向かった。その後に潤也さんもついていく。
何だろうかと僕と碧海は顔を見合わせた。
と、玄関のドアが開かれる音とともに聞こえてきた声。
「ちょっと聞きたいことがあるんだけどな」
その声に、杳さんは嫌そうな表情を浮かべた。知り合いなんだろうなぁ。
「何の用だ？ 休みの日までお前の顔なんか見たくねぇぞ」
「それはお互い様だ。何だ、結崎、お前、口くせぇぞ」
「うるせー」
低く言う寛也さんに、その相手は同じような口調で返していた。何だか、この二人、似てるんじゃないかって、一瞬思った。
「ちょっとこっちへ来ていた知り合いが、大怪我して俺の所に転がり込んできやがったんだ。おまえらじゃねぇだろうな？」
何のことかと首を傾げる僕と碧海に、杳さんが立ち上がって言う。
「二人はここにいて。出てくるんじゃないよ」
それって、危険な相手ってこと？ もしかしてさっき僕達を襲った奴の仲間とか？ じゃあ、大怪我をした知り合いって…。それなら、杳さんだって危険じゃないだろうか。
「父竜の手下ですか？」
慌てて聞く僕に、杳さんはチラリと目を向けただけで、答えてくれなかった。そうなんだろう、きっと。
僕は同じように立ち上がった。
「僕も行きます。どんな奴か見ておきたいですから」
「おいっ」
碧海が止めようとするけど、それを振り払った。
「碧海はここにいてよ。僕が代表で会ってくる」
「そんなことできる訳ないだろ」
言って碧海も立ち上がった。こんな僕達を、杳さんは呆れたように見ていたけど、何も言わなかった。
