カレーを完食した後に
「カレーだけど、いいよね？」
潤也さんはそう言って、僕達に夕飯を御馳走してくれた。杳さんから連絡があってすぐに作り始めたんだろう。ここは二人暮らしだと言うのに、大量のルーが鍋の中にあった。
もしかして、さっきの拒否の態度は芝居だったのかも。潤也さんは初めから僕達の頼みを受け入れてくれるつもりだったんじゃないだろうか。
本当にいい人だなぁ。
何だか妙な顔合わせだけど、僕達は座卓を囲んでカレーライスを食べた。
杳さんだけは昼食が遅かったからいらないと言って、ひとり外れていた。碧海の話だと３時頃に紅茶を飲んでいただけらしいけど。
カレーはすごく美味しくて、あまり食べない僕までもおかわりしてしまった。碧海なんて遠慮がなくて、３杯目だし。
潤也さんって、優しくて頼りになる上に料理まで上手いなんて、思いっきり尊敬してしまった。なのに、杳さんはそっけない態度ばかりで。気の毒になってしまう。
「ごちそうさまでしたー」
鍋の中がすっからかんになって、潤也さんは少し苦笑を浮かべていた。なくなると思っていなかったみたいだった。
「さて、そろそろ帰るか。うるさいのが戻ってくる前に」
満腹になって、しばらくだれてから、そう言って一番に腰を上げたのは聖輝さんだった。
御馳走になるだけなんて申し訳ないと言って、後片付けをユリさんと一緒に買って出た美奈ちゃんに、そう声をかける。
「えー、もう？」
明日は日曜日なんだし、もう少しゆっくりしていってもいいと言う美奈ちゃん。まだ８時になったばかりだと言って。うーん、微妙な時間だと僕も思った。その横で。
「じゃ、オレもそろそろ」
そう言って杳さんも腰を上げようとしたその時。
玄関のドアが開く音がした。
「何だ、こりゃあ」
玄関先で驚いた声が上がる。
きっと、玄関の土間にひしめき合っている大量の靴に驚いたのだろう。８人分だし。
その声に、聖輝さんはため息をついていた。
そして、杳さんと言えば、慌てた様子で立ち上がると潤也さんに声をかける。
「オレ、来てるの言わないで。ちょっと部屋、借りる」
言うが早いか、潤也さんの答えも聞かないで部屋から飛び出して行こうとして、出口でその人と出くわした。
「あ…」
すごくバツが悪そうな杳さんの横顔が見えた。だけど、それは一瞬だけで、すぐにその表情は消える。
「お前…何でこんな所にいるんだっ！？」
声を大きくするその人に、杳さんはプイッとそっぽを向く。
「別に。オレがどこにいようとヒロに関係ないし」
「お前なぁぁ」
その「ヒロ」と呼ばれた人は、よくよく見ると潤也さんと同じ顔をしていた。じゃあ、この人がもう一人のここの住人だな。寛也さんと言う名前だって、潤也さんが教えてくれたっけ。
「俺がどんだけ恥ずかしい思いをしたか分かるか？ いつの間にかお前、いなくなってるし」
「気持ち良さそうに寝てたから、そっとしておいてやったんじゃない。だいたい、見舞いに来たくせに人のベッドで熟睡って、そっちの方が恥ずかしいだろ」
一体、何があったんだろう。そう言えば、さっき潤也さんから寛也さんの所在を聞かれたときの杳さんの態度、おかしかったよな。
尚も言い募ろうとする寛也さんを制したのは、今まで大人しく部屋の隅に座っていた翔くん。
「ヒロ兄、どこに行ってるのかと思ったら、もしかして杳兄さんのベッドに入ってたんですかぁ？」
ちょっと、形相が怖いんだけど？ 翔くんはそれまでの落ち着き払った印象が消えうせ、その身から陽炎のような「気」とでも言うものを立ちのぼらせていた。
「いやぁ、いつもの力、使ったら、眠気に襲われて、つい」
「つい…ですか？」
だから、怖いよ、翔くん。
そのままゆっくり立ち上がって。
「なら、もう一度眠らせてさしあげましょうか？」
次第に濃くなる銀色の気。もしかして、竜王って…。
「それより腹へってー。ジュン、俺メシ食ってねぇんだけど？」
食事の代わりに、寛也さんは竜王の電撃を身に受けることとなった。
ホントに何があったのかな、この人達。
こう言うのを、触らぬ神にたたり無しって言うんだと、瞬時に張られた潤也さんの結界の中で、黒焦げになった寛也さんを見て思った。
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