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光の玉と銀色の剣

「美奈ちゃんが、一番力が強そうだから」

　どういう意味かと問い正そうとする前に、杳さんは早口で続けた。

「２－３分でいいんだ。呪文を唱えていて。簡単だからすぐに覚えて」

　そう言って杳さんは、何だか古めかしい、古文にでも出てきそうな言葉を私に覚えさせてくれた。

　自慢じゃないけど、私ってこういうの、超不得意。だって理系なのよ、これでも。

「それから、これを持っていて」

　杳さんは私にそっと何かを握らせてくれた。

　それは『光』だった。

　こんなの、初めて見た。

　何も物体はないのに、光だけが手の平にあった。ただ、そのおぼろげな姿は、どこか勾玉にも似て見えた。

　杳さんは私に光を手渡すと、すっと私から離れた。

「さて、無事全員揃ったようだし、封印を解いてもらうかな」

　化け物がそう言ったのと、杳さんが私に合図を送ったのとが同時だった。

　私は手にした光の玉を握り締める。暖かいものが手の平を伝って身体に流れ込んでくる気がした。

　そして、教えられた言葉をつぶやいた。

『……』

　化け物の動きが止まった。身体を動かすことができなくなったように見えた。

　そいつはゆっくりと、呪文を唱える私を振り向く。

　そして、私の手にしているものに、驚愕の色を浮かべる。

「綺羅の勾玉…！」

　その顔が、まるで粘土が溶けていくみたいにドロドロと崩れていった。

　私は思わず悲鳴を上げてしまった。だって、あんまりグロかったんだもの。

　途切れた呪文に、ドロドロ化け物がにんまり笑ったような気がした。

　そしてゆっくり私の方へ向かって移動してきた。

　近づいてくるそいつに、私は立ち尽くしたままだった。

　その私の手を引いたのは、清水くん。寸でのところで化け物に捕まらずに済んだ。

「大丈夫？」

「一体どうなったの？」

　まだ、溶けていくそいつにゾッとしながら、私はつぶやく。

　化け物はあっと言う間に人の姿を失った。その代わりに現れたもの。

　朱色の羽根をその背に宿し、鋭い爪とくちばしを持つ奇妙な生き物だった。

「…うそっ！」

　悲鳴にも近い声を上げたのは砂田さん。

　目の端で、杳さんが眉をしかめているのが見えた。

　キラリとその化け物の目が光った。

　途端、それは私目がけて飛んできた。

　清水くんが私の手を取って逃げるのについて、その場を離れるのが精一杯だった。

「美奈ちゃん、呪文！」

　杳さんが叫んでくれたけど、今の状況でそんなものが出て来るわけないじゃない。

　第一、びっくりした弾みで全部忘れちゃったわよ。不得意なんだってばっ！

　狭い社の中、すぐに私達は追い詰められる。

　壁を背にして、行き場を無くした私を庇うように前へ出てくれたのは清水くん。全身でかばってくれようとしている。

　さっきと言い今と言い、何か、ちょっと格好良く見えた。

　だけど、化け物のひと薙ぎで清水くんはふっとんでしまった。

　とっても、あっけなかった。

「清水くんっ！」

　助けようと近づこうとする私の前に立ち塞がる鳥人の化け物。

「綺羅の力を持つ巫女か。現代に転生してまでもそれだけの力を持つとはな」

　何かつぶやく化け物。

　知らないわよ、そんな事っ！　寄るな、触るなって、言っても聞かないわよね。

　私は反射的に逆方向へと逃げる。

　ふと、その私の背後に迫るそいつの動きが鈍る。

　見ると、杉浦くんの赤い勾玉の光が、そいつを包んでいた。

「小賢しいっ」

　赤い光は、化け物の一蹴りに霧散する。

　再び私を捕らえる化け物の瞳。もう、やだっ！

「我らが主の復活の贄《にえ》には相応しい」

　くちばしのような口でそうつぶやくと、そいつはゆっくりと私に近づいてくる。

　獣のような目に、私の足が竦む。

　今度こそもう駄目かと思ったその時。

　社の中に、銀色の光が溢れた。

　それは化け物の背の向こうで光っていた。

　同時に、私の手の中でその光に共鳴するように輝きを増す光。

「…なに…？」

　化け物が振り返り、驚愕する。

　そこには青銀色の剣を手にした杳さんがいた。

　痩剣がきれいな弧を描いて宙を舞う。

　ズサッと、剣が化け物の身体を両断した。

　大して力を入れていないように、軽く振り降ろされただけに見えたけど、その切れ味はまるで空を切るかのようになめらかだった。

　そして化け物は剣に命を吸われるように、瞬間に塵となって消えてしまった。

　あっと言う間のことだった。