敵が去ったあと
私ってば、しばらく呆然としてしまった。
我に返ったのは杳さんが手を差し出してくれてからだった。
「ご苦労様。よくやったね」
無表情のまま言う台詞じゃないわよね。
でもせっかくだから杳さんの手を取って、私は立ち上がった。
「その剣はもしかして…竜王の…」
砂田さんが強ばった声で杳さんに聞いてきた。
杳さんは剣に目をやると、何かを口の中で呟いた。
途端、剣は杳さんの手から消滅する。
息をのむ私達。
「まさか貴方が竜王？」
砂田さんの言葉に緊迫する空気。
でも、何か違う様な気がする。この人、そんな物じゃないと思う。
でも、私、知ってる。あの剣、見覚えがある。
剣と鏡と勾玉と、古い時代の記憶がふと浮かぶ。
だけど、すぐに消えてしまった。
それはこの手の中の光の温もりが見せた一瞬だけの記憶。
この記憶は――。
「オレは人間だよ。あんた達と同じ。この剣は竜王の剣だけど、彼がその昔オレに与えてくれた物」
そんな話聞いたこともないと、砂田さんが言う。
その後ろで黙って杳さんを見つめている杉浦くん。何か言いたそうだけど、何も言わないでいる。
「それよりも危険はまだ去った訳じゃない。父竜の復活が迫ってきているんだ。復活を望む奴らが一番に狙うのはこの四つの勾玉なんだよ」
杳さんは私達の手に戻った勾玉を指して言う。
「だから守らなきゃならないって、杉浦が…」
清水くんが言うのを、杉浦くんが途中で口を挟む。
「実際は、この後の事を考えて行動していた訳じゃないよ。集めたはいいけど、敵に捕まってしまったんじゃ、どうしようもないよね」
少しだけ自嘲気味にそう言いながら続ける。
「僕達のできることはせいぜい結界を張って敵を遮ることだけ。それ以上の力を持つ者には太刀打ちできないんだ。さっきもてんで歯が立たなかったし」
そう言って杳さんの方を見やる。
「竜達の存在を知っていますね、葵さん」
目付きが変わったのは砂田さん。
それに気づいた筈なのに、杉浦くんはそのまま続ける。
「彼らの傘下に入った方が安全だと思います。紹介していただけますか？」
そしてやっぱり口を挟む砂田さん。
「ちょっと待ってよ。私達だけでも平気よ。竜達になんて頼る必要ないわ」
「本気でそんなこと言ってるんですか？」
砂田さんにきつく言い放つ杉浦くん。
人間、外見じゃ分からないわぁ。杉浦くんって、こんな可愛い顔してるのに。
「僕達はもっと大局を見極めるべきですよ。それに、勾玉は僕達の私物じゃない。竜王のかつての挙動に不満があっても、父竜の復活を阻止するには僕達だけの力じゃ及ばない以上、竜神の、竜王の力が必要なんです」
何かちょっと険悪な雰囲気。
どうしたものかと周りを見回すと、清水くんと目が合った。
合ったけど、清水くんも困った顔を向けてきた。
案外、力にならない私達。
「…あみやを死なせたのは、竜王じゃないんだよ」
そんな時、横から静かな声でそう言ったのは杳さんだった。
意外な言葉に、私でさえ驚いた。
