また出てきた嫌味な敵
「どこまで行っちゃったのかなぁ」
揉めている間に、私たちはすっかり杳さんの姿を見失ってしまった。
しのごの言ってないで、すぐに追いかければ良かったんだわ。
後悔しかけた時、ふと、洞窟の奥から物音がした。
ここからは用心深くいかなくっちゃね。私たちは互いに顔を見合わせる。
で、途端のことだった。空気から溶け出すように現れた影。
あの化け物だった。
「自分から戻ってくるとは、人というものは何と愚かしい」
鼻先で笑いながらそう言う化け物。
「杳さんは？」
「杳？ ああ、あの外見だけキレイな奴か。ちょっと奥で大人しくしてもらったよ」
それって、どーいうこと！？
「それよりこちらも忙しいんでね。いつまでも坊や達の相手はしていられないんだ。そろそろ封印を解いてもらえないか」
ぷちっと、何かが切れた音がした。
「ふざけないでよっ！！」
思わず叫んじゃった。
今まで大人しくしていたけどね、もう、頭にきた。
「勾玉だか封印だか知ったこっちゃないわよ。第一、偶然見つけたそれに、あたし達が責任取れるわけないじゃないっ。ばっかじゃないの。とっととあたし達をここから出しなさいよ」
「ちょっと、ちょっと」
横から止めようとするのは清水くん。
怖いなら下がってなさいと、後ろへ押しやる。
断っておくけど、アナコンダを経験した私よ。そうそう怖いものなんてないわっ。
「威勢だけはいいな。その空元気がいつまで続くかな」
言って、そいつは笑んだ。
同時に、そいつの手のひらから繰り出される赤黒い光の塊。
「危ないっ！！」
叫んで、私の手を引いたのは、後ろへ押しやった筈の清水くん。
振り返ると、今まで私の立っていた場所が黒焦げになっていた。小さく喉の奥が鳴った。
「次は逃げられるかな」
もう一度膨らむそいつの手のひらの光。
後ずさろうとして、背中に洞窟の壁が当たった。
後がなかった。
私の前へ出てかばってくれるのは清水くん。
にまりと笑ったそいつの顔が憎たらしかった。
もう駄目だと、思った。そう覚悟した私の目の端に赤い光が映った。
「な…に…？」
杉浦くんの手の中で、勾玉が淡い光を放っていた。ぶつぶつと何やら怪しげな呪文が聞こえた。
勾玉ってこういう使い方をするものなの？
って、呑気に見ている場合じゃなかったわ。
私たちは化け物の前からそそくさと逃げる。
杉浦くんが呪文を唱えているうちがチャンスよね。
化け物は動きを封じられて、憎々しげに杉浦くんを見やる。舌打ちが聞こえた。
たったそれだけで、まるで呪文はなかったかのようにかき消された。
そして今度の光球は杉浦くんを直撃した。避ける間もなかった。腹部に光球を受けて、後方の壁に叩きつけられる杉浦くん。
「小賢しい。このまままとめて始末しやってもいいが、それでは封印も解けぬままだからな」
化け物がまた笑った。
悔しい。すっごく悔しい。こんな奴に勝てないなんて。自分の目的の為にこんなことするような奴に負けたくないっ！！
叫びたくなった時、声が聞こえた。
「封印は、解かせない」
いつの間にそこに立っていたのか、化け物の立つ向こうに杳さんがいた。
…何か、さっきよりかなりくたびれて見えるけど。
「…どうやって、あの結界を抜け出た？」
「結界を破るのは得意なんだ」
杳さんの出現に驚きを見せる化け物の脇をすり抜けて、杳さんは私たちの側まで来た。
「何で戻って来たんだよ」
「そっちこそ、逃げたんじゃなかったんですか？」
痛めつけられている筈の杉浦くんが代表で聞き返す。
同じことを清水くんが言おうものなら、間違いなく頬をつねられていたに違いないわ。
答えを返さない代わりに、杳さんはそれ以上このことには触れなかった。
でも何となく分かっちゃった。杳さん、私たちが帰ってきたのが本当は嬉しいんだって。
そう思いながら見ていたら、目が合った。
「頼みがあるんだけど」
「えっ？」
