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捕まった私達

　パシンッと、頬に軽く平手を感じて目を開けた。

「あ、気がついた？」

　真っ先に飛び込んできたのは砂田さんの顔。何だ、夢じゃなかったのかと思って、跳び起きた。

　で、辺りを見回す。

「ここは…？」

　そこは見慣れない場所だった。

　と言うよりは霧のようなものが立ち込めて、周囲がよく見えないのだけど、声が何だか反響しているみたいだから、きっと小さな部屋のような場所なのだと思った。

「分からない。気がついたらこんな所にいて」

「他の人は？」

　一緒にいた二人――杳さんと清水くんを思った。と、背後から声が聞こえた。

「無事だよ」

　清水くんだった。その後から杳さんも姿を現す。

　霧みたいなものの所為で、少し離れると姿が隠れてしまうらしかった。

　清水くんは気がついたばかりの私に怪我はないかと聞いてくる。案外、優しいのね。

「どうやら私達全員、あいつに捕まったみたいなの」

　砂田さんが肩をすぼめて言った。

　抵抗する間もなかった。気がつけばこの場所に飛ばされていたと言う訳だった。私と杳さんは、砂田さん達に少し遅れて。

「勾玉は…？」

　私は辺りを探す。だけどそれは間違いなく奪われている筈のものだったから、ポケットにもなかった。

「あとは封印を解く方法だけってことか」

　杳さんがつぶやいた。

「壊せばいいだけなんじゃ…」

「連中にはそれができないんだ。あれは人ではないモノを封じる護符だから。相当な力のある奴じゃないと、破壊もできないと思う」

「よく、知っているのね」

　砂田さんが杳さんに近づきながら声をかける。

「まるで竜の宮の神官か、巫女のように」

「勘ぐっても無駄。オレはそんなものじゃない」

「嘘よっ」

　砂田さんは諦めない。

「私には分かるわ。あなたには古い時代の匂いがする。私達にとても近しい者の匂いが」

「ふーん」

　杳さんはそう答えて、背を向けた。

「それで、オレがあんた達の言う通りだったとしたら、何か良いことでもあるわけ？」

「えっ？」

「結局、過去の傷痕掘り返して楽しんでるだけじゃない」

「そんなこと…！」

　言い返そうとする言葉が詰まる。

「ま、いいけど。昔のことだし。知りたいなら教えてあげるよ」

　くるりと振り返る杳さんは無表情。

　今、この人は「傷痕」って言わなかった？　言いたくない、思い出したくないことなのかも知れない。言わせちゃいけないことなのかも知れない。

　そう感じたら、とっさに私は口出ししていた。

「そんなことより、ここから出る方が先でしょ？」

　ホッと息をついたのは清水くん。私と同じように感じていたのだろうか。振り向くと、目が合った。

「そうだよな。まずは現状打破ですよ」

　ひどく前向きな事を言って、私にウィンクしてきた。何なの、この人は。

「そ、そうね」

　砂田さんも少しだけホッとしたのかも知れない。

　杳さんはそんな私達に複雑な目を向けて、静かに目を逸らした。

　その横顔に、本当は聞いて欲しかったのではと、ふと思った。

「では、お望み通りここから出してやろう」

　いきなりな出現にギョッとする。

　私達のすぐ背後に、あの化け物が立っていた。あんた、いつからそこにいたのっ？

「勾玉の封印を解いてもらうためにね」

　言って、そいつは笑った。

　　＊　＊　＊