敵が現れた
ドヤドヤドヤとカフェから飛び出して来た私達を、清水くんを待っていたらしい杳さんが見咎める。
「割り勘にしたいって言うなら一人８５５円だよ」
「違いますっ！」
清水くんが怒鳴る。途端、さっきの化け物が追いかけてきた。
「また会ったね」
そう言うそいつに、杳さんは嫌そうな顔を向ける。
「まさかこんなに早く見付け出せるなんて思っていなかったよ。どうやら僕は君を見くびっていたようだね」
「約束は一週間後だった筈だ。何しに来た？ とっとと失せろ」
「おやおや、きれいな顔に似合わないよ。もう少し言葉を選んで欲しいものだ」
そう言ってそいつは、今度は私達に目を向ける。
「みごとに揃っているじゃないか。封印はこれで解かれたも同然。さあ、渡してもらおうか」
ゆっくりと近づいて来たのは私の方向。思わず後ずさる私を庇うように、目の前に身を乗り出してきたのは清水くん。
「その前に杉浦を返せよ」
「杉浦…？ ああ、あの坊やか」
言ってそいつは口元だけで笑った。
その瞬間。
耳をつんざくような奇妙な甲高い音が響いた。耳が痛くて、息が苦しくなって、目の前がぼやけてきた。
誰かが私を呼ぶ声が聞こえたけど、そのまま眠ってしまう気がした。
途端、手を引かれた。
「え？」
ハッとして見ると、杳さんが私の手を掴んでいた。
「逃げるよ」
そのまま、杳さんに手を引かれるまま、私はふらつく足取りで駆け出した。
後方で、砂田さんと清水くんが倒れ込むのが見えた。
人が周囲にたくさんいたって言うのに、誰も私達のことには気づかなかったみたいだった。みんな、知らん顔して通り過ぎていく。何で誰も何も言わないの？
何がどうなっているのか、混乱しながら私達は人込みをかき分けて逃げた。
そうして、私の手を引く杳さんがようやく立ち止まったのは、この県下随一のショッピングモールの端っこまで来てからだった。
かなり、全力疾走だったわよ。
「大丈夫？」
ベンチに腰掛けて私にそう聞いてくる杳さん。だけど、杳さんの方が、断然顔色が悪いんだけど。
「砂田さん達、どうなったの？」
逃げて来た方向に目を向けて聞く私。図らずも、置いて逃げてきたことに負い目が生じる。
「敵に捕まったに決まってるだろ」
何を分かり切ったことを言うのかと言う顔で、杳さんは棒立ちの私を見上げた。多分、私が逃げられたのは杳さんが手を引いてくれたから。じゃなきゃ、あの時眠ってしまいそうだったもの。だから、それ以上言わなかったけど。
「さて。どうしたものかな…」
杳さんは、うつむいてつぶやく。呼吸を何とか整えたい様子で。
そうだ。一人、敵に捕まっているうえに、砂田さん達も捕まって、おまけにもうひとつ勾玉を敵に取られてしまったってことになるのよね。
「この勾玉、敵に渡してしまった方が良いんじゃないですか？ 最初に言っていたとおり」
「…そうなんだけど」
苦しそうな息を整えながら、杳さんは言う。
「ホント言うと、勾玉を渡しても人質は返してくれないんじゃないかって思ってる」
「ええーっ？」
「敵の狙いが勾玉だけなら、清水くんまで捕まえないだろ？ アイツは清水くんを追ってわざわざうちに来たんだ。狙いは、巫女の転生者達にもあるんじゃないのかな」
それって、敵はハナっから約束を守るつもりはなかったってこと？ だましたってこと？ 許せないっ！ 私、ずるい奴と嘘つきって嫌いなのよね。
「隙を見て、捕まってる子を助け出そうと考えてたんだけど。応援、呼んだ方がいいかなぁ。でもなぁ…」
まだ頼れる人がいるって言うのかしら。
そうだ、お兄ちゃんがいた。もしお兄ちゃんが私の思っている通りのモノだったなら、絶対に助けてくれる筈。
私は慌てて携帯を取り出す。だけど、お兄ちゃんの携帯の番号を探そうとして、その前に杳さんに止められた。
「あまり気の力が強い者がいたら、敵は出て来ないよ。竜神四天王のセーキじゃ、敵は恐れるから」
えっ？ 今、何て言いました？ 誰が竜神四天王ですって？ その大袈裟なネーミングは一体…。
突っ込み所、満載だわ。恥ずかしいっ。
「とにかく、逃げるしかないか。それとも…」
杳さんはじっと胸の辺りを押さえたままで。
ふと、私の勾玉がバッグの中で反応するのが分かった。何だろうかと目を向けようとして、足元に影が現れたのを見た。
「美奈ちゃんっ」
そこから、ぬぬっと現れたものは、さっきの怪しげな男の人だった。
咄嗟に後ずさる私。だけど、あっと言う間に捕まってしまった。
「こらっ、放しなさいよっ」
一応、暴れてみる。後ろ蹴りで股間を狙ってやったけど、簡単に避けられてしまった。ちっ。
「威勢がいい巫女だな」
にまにま笑う顔が見えた。いやらしいっ、この痴漢野郎っ。
「竜達に連絡されても困るんでね、お前も一緒に来てもらおうか」
化け物は、杳さんに向かって言う。
私は、ぐいっと首を腕で締められて、息苦しくなってくる。それと同時に、さっきと同じ、耳をつんざくような奇妙な甲高い音が響いて、私は目の前がぼやけていくのを感じた。
意識が遠のいていく中で、杳さんが心配そうに私に目を向けていたのだけがぼんやりと見えた。
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