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集う仲間

　立ち話も何だからと、私達は結局カフェに戻ることになった。

　その人は葵杳と名乗った。この人も、砂田さんと同じ高校三年生なんだって。受験生って、結構暇なのかしら。

　で、杳さんは訳があって勾玉が欲しいんだって。しかも、私の持っている竜の勾玉をと言う。

　私と砂田さんは顔を見合わせる。

「その訳とやらを聞かせてくれないかしら。私も力にならないこともないけど」

　砂田さんの言っているのは、自分の持っている勾玉のことだと思う。勾玉が欲しいのなら、砂田さんの勾玉もその目的のひとつなのかも知れない。

　杳さんは砂田さんの提言に、しばらく考える様子を見せる。

　砂田さんはこの杳さんをどう見ているんだろうか。もしかして『仲間』だと思っているのかな。

「言って信じてもらえるかどうか…」

「これに触ってくれたら信じないこともないけど」

　また例のポーチを取り出す。懲りない人ね、この砂田さんも。

　だけど私も知りたくなった。初めて会った時の感情が何なのか。

　だから私も加勢する。

「そうよね。それくらいの勇気がないのに、私の勾玉を貸してもらおうなんて図々しいわよね」

「やっぱり持ってるんだ？」

　語るに落ちたのは、私の方だったみたい。っていうか、墓穴？

「さっきから見てたんだよ。実は」

　杳さんは少しだけ悪戯っぽそうな目を見せた。そして砂田さんの持つポーチを指さす。

「それも、勾玉だよね」

　私も砂田さんも驚くばかりだった。

　この人ってば、何者？　だけど驚いている時間は砂田さんの方が短かった。

「欲しいって、使い方でも知ってるって言うの？」

「本当の使い方なんて誰も知らないよ」

　砂田さんの表情が強ばる。

「知らないのに、何に使おうって言うの？　まさか敵の…」

　砂田さんはポーチを手に取り戻す。何か緊張した空気が漂っていた。

　そんな雰囲気の中で、先に両手を挙げて降参したのは杳さんの方だった。

「ゴメン、できたら関わらない方がいいと思ったんだけど、納得いかないみたいだね。分かった、話すよ。でもその前に、もう一人会ってもらいたい奴がいるんだけど」

　杳さんはそう言って、パーラーの窓から見える、さっきまで彼が座っていたベンチを指さす。

　本当に人と待ち合わせをしていたらしかった。そこには杳さんの姿を捜しているらしい人影があった。かなり、途方に暮れた様子で。

　　＊　＊　＊

「信じられませんよ。ちょっと目を離してる間に女の子をナンパなんかして」

　待っていた人――清水碧海と名乗っていたけど――は、杳さんと私達を見るとそう言った。

　実際、その逆なんだけど。

　言い訳するつもりもないらしく、杳さんは黙ってその人のために飲み物を頼んでいた。出世払いがどうとか言ってるけど、何のことかな。

「緊急切迫しているんで、単刀直入に言うけど驚かないでよね」

　杳さんはそう前置きして、話を始めた。

「『竜の勾玉』がこの世に五つあることは知っている？　勾玉の封印を解くと父竜が復活することは？」

　私と砂田さんは顔を見合わせる。

「勾玉の五つのうち二つが父竜の僕《しもべ》のひとりに奪われてしまったんだ。竜の宮の巫女の転生者のひとりと一緒にね。その子と引き換えに、勾玉を渡すことになったんだ」

「ちょーっと待って」

　何だか結論づけられた説明に、砂田さんが声を上げた。

「巫女って…？」

「オレは実際には会ったことがないけど、こいつの話だと『ひな』と名乗ったってさ」

　砂田さんは息を呑む。

「『ひな』ですって？　本当にそう言ったの？」

　砂田さんは杳さんの連れに目を向ける。彼は自信なさそうにうなずいていた。

「どうかしたの？」

　意味がさっぱり分からないでいる私は、小さな声で砂田さんに尋ねる。その私にゆっくりと振り向く。

「『ひな』は南の門を守護する赤玉の巫女。西の巫女『きえ』、北の巫女『るり』、みんな…最後の竜の宮の巫女達よ。これは偶然？」