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勾玉を求めている人

「捜すって言ってもね」

　カフェを出ると、ショッピングモールの中は人でごった返していた。モールの外は秋の風が吹いているのだろう、コート姿の人もちらほら見られた。新しいコートが欲しいなとぼんやり考えていると、砂田さんが小さく声を上げた。

「あの人――！」

　砂田さんの指さす方向に顔を向けると、さっき人込みで擦れ違った人がいた。とても印象的だった、あの人だ。

　その人は、ベンチに腰掛けて、スマホの画面を見ていた。誰かを待ってでもいるのか。

　それは、行き交う人々の波の中にあって、何だかとても不釣り合いに見えたのはどうしてなんだろう。

　私がそんなことを考えてぼーっと見ている間に、砂田さんはつかつかとその人に向かって歩いて行った。

「失礼ですけど、おひとりですか？　ちょっとお茶でもしませんか？」

　何の勧誘よ、それ。私は慌てて砂田さんを引き留めた。

　が、既に遅かったみたい。

「あんた誰？」

　その人は砂田さんをジロリと見遣ってから、うさん臭そうに聞いてきた。

　私は一瞬気後れする。

　砂田さんもかなり美人だけど、この人――多分男の子だと思うけど――、ムチャ奇麗なんだけど？

　でもって、砂田さんと並ぶと絵になるのよ、これが。

「突然ですけど、これに触ってください」

　砂田さんがそう言ってその人に差し出したのは、さっきまで私達の話題の中心にあった勾玉を入れたポーチだった。

　それじゃあ怪しい新興宗教のようだと思った。

「悪いけど、人と待ち合わせしているんだ」

「ちょっとだけでいいですから」

　その人、露骨に嫌そうな顔しているのに、砂田さんは引き下がらない。

「砂田さん、やめておこうよ。ね」

「美奈ちゃんもそう思うでしょ？　この人、私達の仲間よ」

　やっぱり砂田さんは思い込みが激しいんだと思う。でも、私に同意を求めないでもらいたい。

「分かったから行こう」

「あれ？」

　ふと、その人が私に声をかけてきた。

「美奈ちゃんって、もしかして静川美奈ちゃん？」

　思いっきり驚いた。驚いた表情をそのまま向けると、その人はおかしそうに笑い出した。

「兄貴によく似てるって言われない？」

　失礼なっ。あんなのより私はずーっと美人のつもりなのに。そう言うと、その人、また笑った。

　ムッときて、気がついたら私ってば、その人の頬をひっぱたいていた。

　しまったと思ったけど、後の祭りだった。

　私の平手は結構痛いらしい。その人はその場にしゃがみこむくらいに痛がっていた。

　頬を真っ赤に腫らした顔はちょっと気の毒かなとも思ったけれど、女の子を笑いものにするなんて、屑のすることだと言ってしまって、また後悔。

　初めて会った瞬間に言いたかったことは、もっと他にあった筈なのに。

　気を取り直して、おずおずと聞いてみる。

「あの…お兄ちゃんの知り合いですか？」

　近くで見ると、お兄ちゃんより年下に見える。と言うより私の同級ってくらいの年だと思うんだけど。

「うん、ちょっとね。それより、あんたを捜してたんだ」

　その人はそう言って、いきなり私の腕をつかんだ。

「家に行ったら、ショッピングに出てるって言われたから。ちょっと頼みたいことがあるんだけど」

　何なの、この人。

　私はその手を振り払う。

「あんたの持ってる勾玉が欲しいんだ」

　その人の言った言葉に私は勿論のこと、砂田さんも目を剥いていた。

　こんなのあり？

　　＊　＊　＊