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竜と勾玉を知る人

「勾玉を集めてみせるって、何かアテがあるんですか？」

　化け物が去った後、そう聞くオレには答えず、杳さんは黙って家の中へ入って行った。オレも慌ててその後を追いかけた。

　杳さんは、二階に上がろうと階段の下まで来て、しばらく考えた後、そのまま上へ上がらずに、また居間へ戻っていった。

　一人掛けのソファに座り込むと、ポケットの中からスマホを取り出した。それを手早く操作してから、チラリとオレを見やった。

「あんたも知ってる奴だよ…っと…もしもし」

　早口にオレに言ってから、電話の相手が出たらしい。オレの知っている奴って、ここでは葵翔くらいしかいないけど。

「葵と言いますが、セーキさん、いますか？」

　「セーキ」なんて知り合いはいないんだけどと、首を傾げるオレ。それに気づいて、杳さんは言う。

「静川聖輝。知ってるだろ？　さっき、あんたの言ってた大学生」

　はっとする。そうだ、そんな名前だった。

　でも、何で杳さんと静川さんが知り合いなんだろうか。って言うか、こんな偶然あっていいもの？

　驚いているオレに、杳さんは小さく笑ってみせただけだった。

「あ、セーキ？　オレだよ、オレオレ。…あーちょっと、オレオレ詐欺じゃないって。バカッ、切るな」

　何やってんだか。普通、「オレオレ」で通じるのは家族くらいのものだと思うけど。それか、よっぽど親しい友人だけだろう。

「セーキってさ、去年の夏、勾玉を見つけた？　長野の秘境探検ごっこに行って」

　秘境探検ごっこって…。もう少し言葉を選んだ方がいいんじゃないかと思うよ、オレは。

　静川さんに会ったのは、去年のあの時だけだったけど、結構、硬派に見えた。だからきっと、「それがどうした？」とか、物凄く機嫌が悪そうに聞いているんだと思う。でも、杳さんの口調が変わらないから、違うのかな。

「その時に世話になったって言う少年Ａが、今うちにいるんだけどさ。セーキのこと、竜だって言ってるんだけど、一体、何やらかしたの？」

「お前には関係ない」とか、静川さんなら返しそうだ。

「いいのかなぁ、そんな口利いて。オレ、知ってること、セーキの家族にバラすかも」

　その言葉は明かに脅しだと思うんだけど。何故ゆえに静川さんを？

　そして、静川さんは憎々しげに言ってくるんだろうな。「何が目的だ？」って。

「訳あってね、竜の勾玉、探してる。ちょっと手伝って欲しいんだけど」

　杳さん、革張りのソファに踏ん反り返って、足を組んでのその台詞は、静川さんじゃなくてもキレると思うけど。

　案の定、こちらの様子が伝わったのか、杳さんは携帯を耳から遠ざけた。静川さんが怒鳴っているんだろう。これ、人に物を頼む時の態度じゃないだろうって。オレもそう思う。そんなことじゃあ、協力してくれるものも協力してくれなくなるって。

　この人、人付き合いが下手なんだろうか。

　それなのに、一通り怒鳴ってから、「まあ、仕方ない」とか言ったみたいなんだ、あの静川さんが。

「じゃあさ、こいつ、そっちに連れて行くから、保護してよ」

　こいつって、オレのこと？

「えー。だって今、協力してくれるって…あーもうっ、そんなイケズなこと言ってると、本気でバラすよ。オレ、あんたの通ってる大学だって知ってんだから」

　だから杳さん、その言い方はちょっと…。

　思った通り、とうとう電話を切られたらしい。当たり前だ。

　それなのにちっとも悪びれた様子も見せず、杳さんはオレに目を向ける。

「セーキって、短気だから」

　いやいや、それは違うって。オレは返せずに、「はあ」とだけ答えておいた。

「仕方ない。行ってみるか。どうせ勾玉のうちのひとつはセーキのうちにあるんだし」

　言って杳さんはスマホをポケットにしまって、立ち上がった。

　それにしても、この二人って知り合い…なんだよな？　年も違うし、家も近いって程には近くないし。バイクではひとっ走りらしいけど。でも、どういう知り合いなんだろうか。

　高校の先輩とか？

　オレが不思議そうに杳さんの顔を見ていると、すぐに答えてくれた。この人、人の心が読めるのだろうか。

「セーキは仲間――戦友かな。一緒に戦ったし」

　戦う？　何と？　何で？

　意味が分からないという顔を向けると、杳さんは教えてくれた。

「清水くんが聞かされた話ってね、あれで終わったんじゃないんだ。あみやが死んで、竜達は滅びたんだけど。でもまた彼らは生まれ変わったんだ。人として、現代にね」

「え…ええーっ！？」

　それじゃあ何？　やっぱりオレが見た竜は本物で、その正体はもしかしてもしかすると。

「清水くんが出会ったのは、水竜の瀬緒《せお》だよ」

　唖然とするオレ。だってだって。人が竜だなんて、何おとぎばなしみたいな事って思うけど、オレは実際に竜を見たんだ。

　信じられない思いと、見てしまった現実が交錯する。

　そして杳さんはもうひとつオレに教えてくれた。

「水竜の守護する宮の最後の巫女はね、『すい』って言う名前だったんだ」

　オレはそう言った杳さんを驚いて見やった。

　もし杉浦がオレなんかじゃなくて、もっと早くにこの人に出会っていたら、勾玉の全てをもっと早くに手に入れれて、敵に掴まることもなかったかも知れない。漠然と、そう思わされた。

　　＊　＊　＊