静川さんとの再会
「あいつは…いないよな」
玄関から出て、思わず身構えるオレ。
杳さんは片付けたばかりのバイクを、また引っ張り出してくる。思うけど、これくらい大きいバイクだと、押すだけでもものすごく力がいるんじゃないだろうか。その細い腕のどこにそんな筋力があるんだろう。
「結界を出るから、ここから先は危険だけど、覚悟はいい？」
バイクにエンジンをかけながら、杳さんが聞いてきた。
「大丈夫です。元はオレが杳さんを巻き込んだんだし」
「そう？」
それ以上聞かないこの人は、何を知っていて、何を抱えているのだろうか。
ぼんやり見ていると、奇麗な顔がオレに向けられて、少し悪戯っぽそうに笑った。
「じゃあ、後ろに乗って。今度こそ吐いても知らないから」
…分かってたんだ、この人はっ。分かっていてあの運転かっ！？
だけど何故かこの人には逆らえないものがあって、オレは言われるままにバイクの後ろにまたがった。
思いっきり、覚悟を決めて。
＊ ＊ ＊
「ここ…ですか？」
もうそろそろ吐いてもいいかと思う程に追い詰められた状態でようやく到着したのは、確か駅から杳さんの家へ行く途中で通った場所だった。
一枚の面積が信じられないくらい広い田圃が延々と続く。ここは明治時代にできた干拓地なのだそうである。その中にある分譲っぽい住宅が並ぶ中のひとつの家の前で、杳さんはバイクを止めた。
「セーキのうちだよ。ここでかくまってもらってなよ」
「はあ？」
そう言えば、さっき、保護しろって静川さんに電話で言っていたようだったけど。
確かにあの化け物に追いかけられはしたが、それは勾玉を持っていたからであって、今は持っていないんだから全然平気なんだけど。そう言おうとしたけど、杳さんはもう既にチャイムを押していた。
そして、玄関のドアが開いて、見覚えのある顔が出て来た。それは、去年の夏にあの水無瀬村で出会った静川さんだった。
…多分。
ホント言うと、あまり顔は覚えていなかったけど。
「何の用だ？」
さっき電話をしていたので、来ることくらい予想していたのだろう。インターホンも使わずに出て来た静川さんは、杳さんの顔を見やって、すごく嫌そうな顔をした。
それなのに、杳さんは静川さんの表情など全く意に介した様子もなかった。
「何の用かはごあいさつじゃない？ 旧知の友が訪ねてきたってのに」
「お前と友達になった覚えはないがな」
言ってから、静川さんはその時になってようやくオレの存在に気づいたように目を向けて、また、眉の根を寄せた。
「清水か…」
旧知の友とはとても言えないけど、覚えてくれていたことに少し安心する。謙虚なオレ。それなのに、杳さんってば。
「覚えてたなら話が早い。こいつ、ちょっと預かってくれない？」
「ああ？」
静川さんは杳さんにものすごく怖い顔を向ける。もしかして静川さんって、杳さんのことが嫌いなのかな。ま、こんな尊大な口を利くんだから、仕方ないか。
「敵に追われてるんだけど、こんなの連れてちゃ、ウザイから」
それはないんじゃないだろうか。オレはそう言った杳さんの顔を、思わずマジマジと見てしまった。
「何で俺が預からなきゃならないんだ？ 知るか」
静川さんも、ちょっと酷い。ほとんど見ず知らずと言えないこともないけど、そんなに二人そろってオレを邪魔者みたいに言わなくてもいいと思う。
「オレ、頼んでるんじゃないんだけど。あんたの役目だろ？ 青玉の神子を守るってのは」
そう言った杳さんを、静川さんは怖い目で見たままだ。だけど、ふと気づいたことがある。静川さんは本気で怒っている訳じゃないんだって。なんて言うか、本気の気が伝わらないって言うか。
それに、オレ達に会うのが嫌なら、居留守でも何でも使えばいい。杳さんが電話してから３０分は経っているんだから、どうとでもなっただろう。それなのに、肌寒くなってきた空の下で、オレ達の話に付き合ってくれているんだから。
まあ、家の中へ入れてくれないってことは、歓迎もされていないって事なんだろうけど。
「俺の知ったことじゃない」
「そんなこと言って、ホントは気になってるくせに」
「誰がだっ」
舌打ちして怒鳴る。
「第一、俺なんかより竜王の方がいいだろう。あいつに頼め。お前の頼みなら、ホイホイ聞くだろう」
「今いないんだよ。セーキなら暇にしてると思ったし」
あ、青筋が。
なのに、杳さんは気づいていないのか、どうなのか。
「帰れ。俺は忙しい」
静川さんはとうとう背を向けてしまった。その背に向かって、杳さんは尚も言葉を続ける。
「じゃあ、勾玉を渡してよ」
静川さんの足が止まった。
