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敵か味方か

「どこまで逃げても同じこと。そろそろ観念したらどうだ？」

　袋小路に追い詰められて、オレ達は追っ手を振り返る。

　どうしてオレまで逃げなきゃならないのか、考えると腹が立ってくる。

　だけどあいつの目当ても、この杉浦の目当ても、オレの持っている勾玉にあるんだから、仕方がないか。

　でも、待てよ。オレは別にこの勾玉に何の義理もなかったような気がする。たまたま成り行きで持って帰ってしまったけど、もともとオレのじゃないんだし。

　渡してしまおうか…。

　そう思った時、隣にいた杉浦が何やらぶつぶつとつぶやき始めた。もしやおかしくなってしまったのかと心配しかけて、振り返る。

　と、勾玉が、背負ったオレのリュックの中で光り始めた。あの時と同じように青い光を放って。

　そしてもうひとつ、杉浦の手にある玉も同じように赤い光を放っていた。

「ふっ、そんな物で私を封じようとでも言うか」

　そいつは何ともない様子で近づいて来た。すっごく危険な匂いがした。

　この杉浦のことも知れたものじゃないけど、こっちの化け物の方がもっと危ない気がした。

　そいつはオレ達に近づくと、ニヤリと笑いやがった。

　あの水無瀬村にいた大蛇の化け物はこの勾玉の光を恐れたけど、こいつには効かないのかも知れない。

　諦めないで呪文のようなものを呟いている杉浦にオレは苛々する。

「その勾玉を渡せ。命までは取るつもりはないんだから」

　そう言ったヤツの目を信じられるものではなかった。生々しい血を好む獣の匂いがする。

「さあ」

　手を差し出すそいつに、オレは足蹴りをお見舞いした。

　まさか命中するとは思わなかったんだけど、そいつは横飛びに傍らの塀にぶち当たった。

　意外なことに化け物にも痛覚はあるらしかった。

「きみ…」

　杉浦はアッケに取られた表情でオレを見遣り、すぐさまオレの腕を取った。

「今のうちだ」

　こいつの反応の素早さに、オレは素直に従った。

　　＊　＊　＊

「それで、その勾玉を君が持っているってわけか」

　杉浦は取り澄ました表情のまま、そう呟いた。

　オレ達は逃げて逃げて、結局オレのうちまでこいつはついて来た。

　母さんに「ＳＮＳ仲間なんです」とさらりと言ってのけたこいつは、実際オレと同い年だった。ただし、全国を勾玉を探して旅しているため、高校へは通っていないらしい。

　今時信じられないような事をやっているヤツもいるものだと、半分感心しながらも、思いっきり呆れた。

　杉浦の話だと、オレやこいつの持っているのと同じものが他にも三つあるらしい。よく古代資料館なんかに陳列されている勾玉と素材は同じものなんだとか。

　地球外物質でできているのではないのに、少々ガッカリする自分の幼稚さにも少しガックリしながら。

　そんなオレを無表情に杉浦は観察していた。

「君が出会ったのは、多分水竜の瀬緒《せお》だろう。竜達も復活し始めているのかもしれない。彼らの復活も父竜の復活に何か関係しているのかも。さっきのヤツは父竜の手下のひとりなんだ。父竜を復活せしめようと勾玉を狙っているんだよ」

　はい？　父竜？

　何か言っていることが非現実的すぎるような気がする。つか、良く分からないんだけど。

　こんなの、普通だったら何寝ぼけてるんだとたたき出しているところだけど、水無瀬村でのことを経験して、その上さっきの空間から出現した化け物を見ているオレとしちゃあ、渋々でも耳を傾けるしかないじゃないか。

「父竜は五つの勾玉によって封印されている。これを守り抜けば復活は阻止できるんだ。だから何としても守らなきゃならない。君が持っていても彼らの手に渡るのは時間の問題だ。そうならないためにも僕に渡してもらいたい」

　もともと勾玉はオレにとっては無用の長物にすぎないのだから、誰にくれてやったとしても何の支障もない。持っているだけで得体の知れない化け物に追われるくらいならとっととこいつに渡してしまった方がいいに違いない。

　そうは思うんだけど、オレの中で何かが引っ掛かっていた。