神の使いと言う化け物
オレのことをばかにしているように思えてしまった。
昔からこういう妙に悟ったような顔をした人間は好きじゃなかった。何か無性にムカついて、オレはそいつに背を向けた。
「ちょっと、勾玉を…」
知らん顔をするオレの前に、杉浦は回り込む。
「あの祠から勾玉を持ち出したのは君だろ。封印が解かれた跡もあったし、あそこで何をしたのさ？」
「ほこら…？」
オレはそいつの言葉に眉をひそめる。
去年の夏に行った水無瀬村のことを思い出す。
転校して来たばかりのオレのカノジョだった大神夏菜と一緒に彼女の親の田舎と言うその村に行った時のことを。
そこでオレは奇妙な事件に巻き込まれた。可愛い女の子だった夏菜は大蛇に変身するわ、大蛇の親分の竜は出てくるわ、何だか訳が分からなかったのだけど。
その時に手に入れたのが勾玉だった。杉浦の持っているものとは多少色合いが違うものの、明らかに同じパワーを感じる…ように思う。
旅の途中で道連れになった静川さんはこの玉を『竜の勾玉』と言ってた。
そして村は洪水と共に消えてしまった。後から聞いた話だと、その場所には初めから水無瀬村なんて所はなかったんだ。地図にも載っていなかったし。
もう、本当に何が何だか分からないことばかりだった。
そこにこいつは行ったというのか。
「あの場所に封じられていたのは蛇竜だろ？ 封印を解いてよく無事だったね」
「お前、もしかしてあの大蛇の仲間か？」
身構えるオレに、杉浦は薄笑いを浮かべながら答えた。
「よしてよ。彼らは所詮竜族の下僕達だよ。僕達にとっては敵。忌むべき一族だよ」
杉浦は手の中の勾玉をそっと握り締めた。
「でも、オレを助けてくれたのは竜だった…」
つぶやくオレの言葉を、杉浦は聞き逃さなかった。用心深そうな目をオレに向けてきた。
「会ったの、竜に？」
会ったってわけでもないけど、それを素直に答えるつもりなんてない。
返事をしないオレに、杉浦はやれやれといった様子でつぶやいた。
「何で君みたいな人に勾玉が反応したのか分からないよ。壊れたのかな」
また腹が立った。
「どっちでもいいか。とにかく返してくれない？ 下手に扱われたくないんだ。父竜の封印を解かれてしまったらおしまいだからね。僕が預かるよ」
言って杉浦は片手をオレの方へ差し出した。
「持っているんだろ」
何で分かるんだ、こいつ。
内心が顔に出てしまったのか、杉浦はあっさりと答える。
「僕の勾玉が反応しているからね」
やっぱり、オレ、こいつの事嫌いみたいだ。
そう改めて思い直した時、「そいつ」が空間を裂いて現れた。
オレの目にはまるで合成画像を見ているように映った。何もない空気の中から人間が姿を現したんだ。
「なっ…！」
驚きに思わず喉が鳴る。そのオレの耳に杉浦の舌打ちするのが聞こえた。
「見つかったか」
「あまりてこずらせないでくれないか。私も忙しい身なんでね」
空気から生えて来た人間がしゃべった。
そう、生えたんだ、何もない所から。有り得ねぇっつーのっ。
オレは口をパクパクさせていただけだった。そのオレをおもしろそうに見遣る。
「間抜けそうな仲間で、残念だったな」
杉浦はそいつの言葉に肩を竦めただけだった。
オレは自分の事を言われ――オレのこと、いってんだよな、きっと――、カッときて怒鳴っていた。
「誰が間抜けだっ。あんたは化け物だろうがっ！」
「ふーん」
ニヤリと口元に笑みを浮かべて見せるそいつ。端正な顔だけにオレはゾッとした。
こいつ、あの大蛇に感じが似ている。
直感でそう思った。
「面白い発想だね。私は決して化け物などではないのだが。それどころかその昔は神の使いと言われていたんだがね」
そいつの体から立ちのぼるもの。ゆらゆらと陽炎のように揺らめいて形を取り始める。
炎のような紅い羽根が散って、オレの身にまとわりついた。
「ばかっ、逃げるよ！」
ぼーっとしてしまったオレの手を掴んで、杉浦が駆け出した。
