深い色の瞳
何かしたつもりもなかった。それなのに、一瞬、怯えたような表情で見上げてくる。
それから、少し驚いたように目を見開いて寛也を見やってきた。
深い、深い色をした、不思議な瞳だった。
会ったことはない筈なのに、ずっと昔の何か大切なものを思い出せそうな気がした。何だろうか、これは。
くらりと、目の前が一瞬揺れて、見えたものがあった。
遥かに続く葦の原。見下ろす先に待つのは、同じ瞳の少女――。
いつのことだったろうか。切なくて哀しい気持ちと、どこか後ろめたさと。
記憶を辿ろうと見入る寛也は、小さく聞こえた声にふと我に返る。
「プリント……」
寛也は自分の手元を見やる。そこに、一部、さっきの連中に踏まれて汚れたものも混じったプリントの束があった。
「わりぃな、こんなにして。俺、先生に謝ってやるから」
「いらない」
素っ気なく返して寛也からプリントを受け取ると、そのまま背を向けて２線校舎の階段を上がろうとする。慌てて追いかける寛也。
「だから悪かったって。その怪我、保健室に行かなくていいのか？ 俺、連れて行ってやろうか？ なぁ、クラスと名前、教えてくれたら……」
「しつこいな」
言って振り返り様、頬を張られた。
平手打ち。
弾みでよろめく寛也を残し、その子は階段を駆け上がって行ってしまった。
「何……で……？」
殴られた理由が分からなかった。
頬を摩りながら呆然と後ろ姿を見送る寛也の目の前に、ふいに焼きそばコロッケパンがぶら下がった。振り返ると、同級生の小早川が寛也お目当てのパンを持って立っていた。
「お前、よく平手打ちで済んだな。ありゃ、K組の葵杳だろ」
「葵？ てか、お前……今頃っ」
今の子にぶつかった張本人である。
「去年、入学したての頃、言い寄ってくる先輩たちを、一人ずつ丁寧にお相手してたって噂と、近づくヤツは有無を言わせず拳で殴るって噂があるけど、多分、後者の方が正解だな」
「言い寄るって……あれ、男だろ？」
いや、待て。生徒手帳に、制服は女子が男子用を着てはいけないとは書いていない。こんな時代でもあるし。と、混乱する寛也を、にやにや顔で見やって。
「多分、男。体育の授業で男子更衣室を使ってるところ見た奴いるし。男子トイレを使ってるって話は入って来てないがな」
どんな情報網だと突っ込む寛也。
「それにしても、すっげえ美人だよなぁ。間違いなく校内一。目をつけてる奴も多いらしいぞ。葵だって分かってたら、俺も結崎と代わってたのに」
どの口が言うのか。こんな輩がいるために寛也は殴られたのかと思うと、腹立たしいことこの上ない。下心も何もあった訳でもないし、純粋に親切心だったのだ。
それに、あの記憶――。
このもやもやする思いを何としたものか。代わりに寛也は小早川からパンを奪い取ると、しゃにむに噛り付いた。
途端に、３時間目のチャイムが鳴り始めた。
「やべ」
慌てて教室へ向かった。
それは、ほんの短い休み時間のこと。
それが運命の出会いであったとは、この時の寛也はまだ知る由もなかった。
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