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浅葱の決意

「こっの、ばっかやろーっ！」

　浅葱が目を覚ますと同時に、優はそう怒鳴っていた。

「このくそガキが、何を考えてやがんだっ」

「これ、優」

　母の注意も、耳には入らなかった。

　死んで何になるのか知らないが、祖父がいなくなったからと言って自分まで後を追おうなんて甘ったれるにも程がある。

　優はそう言って、浅葱の瞳を睨みつけた。すると意外にも浅葱は目を逸らすことなく、優を見返して来る。

　だのに、浅葱は何も言わない。だんだん我慢ならなくなる。

　優は横になっている浅葱の胸倉をつかむと、手を振り上げた。

「優、やめなさいっ」

　邪魔が入った。母が優の振り上げた手をつかみ、ひねり上げる。

「いってーっ」

「ここをどこだと思っているの、この乱暴ものっ」

「どっちが乱暴ものなんだよっ」

「浅葱ちゃんは怪我人なのよ。少しは労ってやりなさい。そんなだからあんたは彼女の一人もできないのよ」

　大きなお世話だ！

　優はすっかりふて腐れると、浅葱を放した。

「あーあ、そんなに死にたいヤツ助けるんじゃなかった」

「優っ」

　母の厳しい声に、優はぺろりと舌を出すとそのまま病室を出て行った。

　浅葱は自殺をはかったらしかった。

　そんな簡単な理由で、人間は死ねるものなのだろうか。

　同情する点はあるが、だからと言って一体幾つの子どもだと言うのだ。１５歳と言えば就業可能年齢だ。世の中には一人で生きている者だっている。それが簡単なことだとは言わないが、死ぬことに比べたらよっぽどましだと優は思っている。

「浅葱のばっかやろーっ」

　つまらなかった。

　どうせ自分には分からないことだと、諦めるしかなかった。

　　　＊　＊　＊

　そのまま優は浅葱の病室を訪ねることをしなかった。

　行っても喧嘩になるだろうし、優も気分悪くなるのは御免だった。

　そんな折だった。入院している筈の浅葱の方から訪ねてきたのは。

　それは部活帰りの、夕方のことだった。

「お帰り」

　柔らかな笑顔を向けてくる浅葱が、今までとどこか違って見えたのは、優の目の錯覚だろうか。

「…お前、退院したのか？」

「まだ、ちょっとね。抜け出してきちゃった」

　そう言って、また笑った。

　あのおどおどとした様子がすっかり消えていた。

　何があったのかと思いあぐねている優に、浅葱は少しだけ付き合ってくれと言って歩き始めた。

「僕ね、卒業したら旅をしようと思っているんだ」

「…は？」

　突拍子もないことを言い出した浅葱に、優は間抜けた声を返した。

「学校にはいつだって行けるけど、今、やらなきゃいけないことがあるんだ」

　それは今まで優が見たこともないような浅葱の真剣だった。

　優は信じられないものを見るように、先を歩く浅葱の背中を見遣っていた。

　こんなふうに浅葱の背中を見ながら歩いたことがあっただろうか。いつも人の後ろを歩いていたヤツなのにと、優は軽い嫉妬をして、それから何か訳の分からない喪失感を感じた。

　そんな優に、振り向いて笑顔を見せる浅葱。

「優…さん、僕達の家系は古い血を引いているんだよ。あの勾玉を守ってきた竜神の巫女の血筋なんだ」

　浅葱の言葉に優はしばし沈黙した後、はき捨てるように返していた。

「…ばっかじゃねぇの」

　何を言い出すのかと思ったら、祖父の夢の続きのような事を言ってきた。一瞬つられて優まで真剣になりかけただけ、馬鹿をみた思いがした。

「お前、気は確かか？　今の時代に竜もないだろう」

「そうだね。でもあの勾玉は本物だよ」

「何をどう鑑定したら本物になるって言うんだよ。あれはただの昔の装飾品だろ。お前、じいさんにアテられたんじゃないか？」

「そんな…」

　浅葱は不満そうな表情をして、それから静かに目を伏せた。

「優さんなら信じてくれると思ったけど」

「ばっかばかしい」

「…そう」

　浅葱は小さくそうつぶやくと、胸を押さえた。傷口がまだ痛むのだろうか。

　ふと、心配している自分に気付いて、あわてて優はそっぽを向く。その優に浅葱は意外なことを口走った。

「僕のこれね、本当は自分でやったんじゃないんだよ」

　何の事かと見返す優に、浅葱は小さく笑った。