説教しても甲斐のないこと
終業式とともに、生徒会の今学期の行事も終了する。
学校祭は前生徒会が実行するので、その後に行われた選挙で当選した潤也の仕事は、今学期に限っては大してあるものではなかった。それでも細々とした雑用を終えて、役員全員が帰るのを見送って生徒会室の戸締まりをし、鍵を職員室へ戻した頃には、日もとっぷり暮れていた。
「陸上部、さすがにもう終わったかなぁ」
すっかり暮れてしまった寒空の下には、部員の姿は見えなかった。それを確認してから、潤也は帰路についた。
校門を出て、徒歩５分。走れば２分の距離にある家。
アパートの部屋には明かりはついてなくて、潤也は大きくため息をついた。
寛也はまたどこかで遊び回っているのだろうか。自分が遅い時くらい夕飯の支度くらいしてくれても罰は当たらないと思うのだが。
そんなことを考えながら、アパートの部屋に入り、ギョッとした。
そこに、気配をすっかりかき消した寛也が、床に座り込んでいたのだった。
「ヒロ…？」
声をかけると、潤也の存在に初めて気づいたように顔を上げた。
「どうしたの？ 電気もつけないで」
言いながら部屋の明かりをつけると、寛也は眩しそうに目を細めた。一体いつからそうして座り込んでいたのか。
「夕飯、まだだよね？」
「あ…悪ィ」
俯き気味にそう言う寛也の様子に、明かに元気のないことを知る。いつもならこんなこと、冗談で返してくるのに。
「何かあったの？」
潤也はそのまま寛也の正面に座り込んだ。
元来が楽天的で余り深く物事を考え込むタイプではない寛也は、その前向きな明るさでこれまでどんなことでも乗り越えてきた。落ち込むことはあっても、食事をして腹がふくれると、無意識にも、前に進む道を選んでいた。だから心配することもないと思ったが、何となく今日は気になったのだった。
「部活、サボッたみたいだね」
運動の後はそのままトレーニングウエア姿で帰宅するので、制服のままの姿でいることから一目瞭然だった。元々サボリの常習犯だったが、最近では珍しかった。
そんな潤也の問いかけに、寛也は言おうかどうしようか迷っている様子が、見ていて手に取るように分かった。
「あのさ、ジュン…」
「ん？」
言いにくそうにする寛也の言葉を、潤也は腰を落ち着けて辛抱強く待つ。言いたくなければ無理に聞き出すつもりはない。ただ、寛也が本心では言いたそうだったので。
「お前、杳が…杳が綺羅の生まれ変わりだって、知ってたか？」
寛也の言葉に一瞬だけ息を呑む潤也を、寛也がじっと見やってくる。嘘をつける筈も、そのつもりもなかった。
「知ってたよ」
その返答に、寛也は大きく目を見開いてから、視線を逸らした。
「じゃ、本当なんだ…」
「翔くんが言ったの？」
考えられるとしたら、そのルートくらいだった。多分、杳は自分で気づいていたとしても何も言わないような気がした。他に知り得る者も考えられなかった。
「ああ」
うなずく寛也に、眉をしかめる潤也。
このことは寛也には敢えて教えていなかったのだ。言ってしまって、寛也が萎縮してしまう事を恐れていた。
それは、寛也のことよりも何よりも、杳自身が今の寛也を思っていることを知っていたから。そうでもなければ、とっくにバラしている所だった。
「それで？」
低く、短く聞く。と、寛也は黙ったまま俯く。
「杳が綺羅だったら、ヒロは昔のようにあっさりと身を引くんだ？」
呆れたように言うと、あわてて顔を上げてくる。そのつもりは全くないのだろうと一目で分かるのに、返ってきた言葉は頼りなげだった。
「俺には、杳に近づく資格なんて、ねぇんだ…」
余りにもらしくない言葉に、本気で呆れてしまう。この馬鹿は今まで一体何を見て来たと言うのか。杳の瞳が誰に向いているのか、知らない訳でもないだろう。それを今更になって。
説教でも必要かと思ったが、敢えて別の言葉を選んだ。
「杳がそう言ったんだとしたら仕方ないけど、そうじゃないんなら、少し頭を冷やして考え直した方がいいよ」
これでも随分と温厚になったと思う。本当に、現世でまで兄弟だなんて、情が移り過ぎてやりにくいと、自分でも思ってしまった。
まだしかめっ面のままの寛也を置いて、潤也は腰を上げた。言って駄目なら、せめて腹一杯食べればまともに考えるようになるだろうと思った。
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