明かされる真実
「何の用だよ？ 俺、これから部活なんだけど」
人気のない校舎裏に連れて来られて、寛也は不機嫌そうに言った。どうせ先程の杳とのやり取りを聞いていて、嫉妬しているか何かだと思った。今更翔が割り込めるものではなかろうと思うものの、寛也としても確たる自信はなかったので、余り話し合いはしたくなかったのだ。
「戦は気づいてないので、教えてあげようと思ってね」
『戦』と呼ばれて、途端に自分の方が目下のような気がしてくるのは、昔の曖昧な記憶が原因だった。翔もそれを分かっていて、自分が立場的に上位に立ちたい時は、敢えてこの名を呼んでくる。おまけにいつもと口調が違う。だから、嫌な予感がした。
「別にお前に教えてもらわなきゃ困るようなことなんてないぜ」
そう言って背を向ける。逃げる方が良いと、直感が告げていた。その寛也の背にかけられる翔の声。
「綺羅のことだけど？」
その名に、ビクリと身体が震えるのを覚えた。
自分の竜としての記憶のその先にいつもいる、小さな少女の姿が目に浮かぶ。幼い時からずっと側にいた少女。寛也の前世である戦のたった一人の妹。その命が尽きて、もう幾千の年月が流れたことか。
立ち止まる寛也の前へ、ゆっくり回り込んでくる翔。見上げてくる瞳は、寛也を敵視するような色が明かに浮かんでいた。
「綺羅が現世に転生していると言っても、知りたくない？」
思ってもみなかった翔の言葉に、寛也は息を呑む。
「ウソ…だろ？」
そんな偶然は有り得ない。自分達と違って、人間はそうそう転生をすることはないのだ。ごく稀にあったとしても、綺羅は一度、竜王の宮の巫女として生まれ変わっている。
「あみやを覚えている？ 彼女は勾玉を持つ巫女達の中では突出した力を持っていた。竜を封じる力も、姿を現すことのなかった我々の姿を、見極める力もあった。これは綺羅の力だ」
そう。だから、綺羅としての記憶も何も持たなくても、誰もがそれと気づいていた。寛也である戦も。だから自分は――。
「同じ力を持った人、身近にいるよね？」
問いかける翔の言葉に、ハッとする。その寛也の答えを待たずに、翔は続ける。
「だから杳に近づく資格なんて、戦にはない。それだけが言いたかったんだ」
「ちょっと待て。まさか…」
言いたいことを言って去ろうとする翔の腕を、慌てて捕まえた。その手を邪険に振り払う翔。
「杳のあの力を今まで何だと思ってた？」
「だって、あれは勾玉の…」
理解の遅い――否、理解したくない様子の寛也に、翔は眉根を寄せてみせる。
「勾玉は綺羅のものだ。その勾玉を身に取り込むのは、綺羅以外に誰がいると思ってるんだ？」
寛也の疑問にストレートに答えるでなく、疑問形で返してくるばかりの翔の返答。そこから導き出される寛也の答えは、ただひとつだけだった。
その寛也の表情からそれを読み取って、翔は目の色を険しくする。
「そんな事も分からずに、易々と近づくな。それに、戦は一度綺羅を傷つけた。そんな奴が、どの面下げて告白だなんて…許される訳ないだろ」
翔の言葉の槍が、寛也の胸に刺さる。
「だからもう二度と杳には近づくな。生命の交感も、もう必要ない」
打ちひしがれそうになって、翔の最後の言葉にハッとして顔を上げる。杳はそれがないと、長くは持たない。そんな寛也の表情を素早く読み取って、翔は低く返す。
「戦なんかに任せるくらいなら、僕が力ずくでするよ」
「ば…お前、何言って…」
「言っただろ。お前にだけは渡さないと。戦に奪われるくらいなら、いっそ…」
翔の声でないような声は、かつての長兄を思い起こさせるものだった。
「僕は、何度生まれ変わっても、お前だけは許さない」
そう言って睨む翔の背に見えた銀色の気の激しさに、ぞっと背筋を走るものを感じて、もう何も返せなかった。
＊ ＊ ＊
