イヴの約束
「杳。おい、杳ってば」
不機嫌なのか、黙ったまま階段を降りていく杳に追いつく。
「なあ、それ、全部持って帰るのか？」
聞くと、ジロリと睨まれた。
「ヒロにはあげないから」
１個くらいくれと言う前に、そう言われてしまった。読まれているのだろうか、自分の気持ちを。杳からのクリスマスプレゼントをどんな形でもいいからもらえたらうれしいのにと、そんな淡い期待を持つ寛也に、杳はそっけない。そしてそのまま階段を降りて駐輪場へ向かう。
「そんなに食ったら、腹こわすぞ」
「大丈夫だよ」
「大丈夫じゃねぇよ。なぁ、俺、少し食ってやろうか？」
「しつこいな」
そう言いながら睨まれて、思いっきりビクつく自分は情けないかも知れない。仕方なく、とぼとぼと杳の後を付いて行く。
初めから大して期待してはいなかったが、それでもなかなか良い感じの二人だと寛也は思っていた。なので、もしかしたらなどと甘いことも考えていたのだが。
駐輪場のバイクまで来ると、杳は座席を上げて、持っていたものを無造作に突っ込んだ。ぞんざいなその扱いに、それくらいなら少しくれればいいのにと思っているところに、杳と目が合った。途端、プイッとそっぽを向かれる。
「ヒロだってもらったんだろ？ 物欲しそうにしないでよ」
「え…」
そんなふうに見えるのだろうか。潤也ではないのだから、そうそうプレゼントなんてもらったこともないし、先程も断ったばかりだった。
「もらってねぇよ」
寛也の言葉に振り向く杳の顔は、疑い深そうだった。
「ウソだよ。だってＫ組にだって騒いでいる子、いたよ」
「それ、ジュンのことじゃねぇ？」
その方がよっぽど有り得る。そう言う寛也をじっと見上げてから、杳は突然吹き出した。
「そっかー。もらってないの？ １個も？」
「何だよ。悪いか？」
そんなに笑われることなのだろうか。プレゼント交換とかならまだ普通にあるかも知れないが、クリスマスに一方通行のプレゼントも少ないと思うのに。さすがに憮然とする寛也。それに気づいて、杳は何とか笑いを堪える。
「ねぇヒロ、明日あいてる？」
また突然に言い出す。
「オレ、暇なんだけど、どこかに遊びに行かない？」
「え…」
月初めに潤也達にデートを邪魔されてから、実は一度も二人っきりで出掛けたことがなかった。期末考査があったことも事実だが、その試験週間中でも学校帰りに何か食べに行こうとするだけで、どこから嗅ぎ付けてきたのか、翔が邪魔をしてきた。盗聴器でも仕掛けているのではないかと疑うくらいに、狙い定めたように。
「ダメ？」
嬉しさの余り、いや、過去の辛さを思い出す余り、うっかり返答をすることを忘れてしまっていた寛也。少し眉をひそめて見上げてくる杳に気づいて、慌てて返す。
「ヒマヒマ。全然ＯＫ。っつか、何かあっても蹴散らすから」
早口でまくし立てる寛也に、杳はまたくすくす笑い出す。
「ヒロがもてないの、分かるような気がする」
「どーいう意味だよ？」
答えずに、杳はただ笑っているだけで、そんな杳の無邪気そうな笑顔に、まあいいかと思ってしまう寛也だった。
今になって気づくが、先程まで機嫌が悪かったのは、妬いていたからなのだろうか。寛也が自分と同じようにプレゼントをもらったものと思って。それだったら嬉しいのに。
寛也自身、本当は人気も決して低くはないのだが、寛也の思い人が杳であることはかなり広く知れ渡っているうえに、相手の杳に特定の恋人がいない様子で、尚且つ仲が良いようなので、プレゼントすら渡せないでいる女生徒が多かったのだ。
また、単純な寛也だけに、見るからに杳以外は眼中にない様子が分かるから、諦めている子も多かったのだ。
「じゃ、明日。どこ行く？」
「そーだなぁ」
真冬に遊園地は寒かろう。どちらかと言うと屋内がいい。見たい映画があっただろうか。ゲームセンターはこの前みたいに自分が夢中になり過ぎて、杳を置いてきぼりにしかねない。
「ね。ボウリングしたことある？」
杳がふと思いついたように聞いてきた。近くの、自転車で行ける距離に一店あった筈だった。
「お前、できるのか？」
「ううん。やったことないから行ってみよう。ね？」
期待を込めた顔でこんなふうに言われたのでは、寛也に否の言葉など言える筈もなかった。気づいたら、二つ返事でＯＫしていた。
待ち合わせは駅前に決めた。下手にどちらかの家にして、潤也や翔に邪魔されるのも嫌だからと杳が言ったので。そのことがものすごく嬉しかった。杳も寛也との二人だけの時間を持ちたいと思ってくれているのだと分かって。
「じゃあね、ヒロ。寝坊しないでよ」
そう言って杳は帰っていく。自分のことを棚に上げてと思いながらも、寛也は浮かれる気持ちを抑えられなかった。
よくよく考えれば、クリスマス・イヴのデートなのだ。それを杳から誘ってきて、一日中、杳を独り占めできるのだ。上手くすれば、朝まで二人っきりなんてことになるかも知れない。
緩む顔が抑えられなかった。
杳の姿が角を曲がって見えなくなるまで見送って、寛也はようやく部活に向かおうと方向転換した。
そこに、いつの間に来ていたのか。
「少し、お話してもいいですか？」
挑むような表情を向けた翔が立っていた。
＊ ＊ ＊
