天にかざす剣
「何言ってんの？ あんた、バカじゃない？」
週開けの月曜日。
登校すると玄関口でそんな声が聞こえた。杳のものだと分かって、潤也と二人で顔を見合わせて、寛也は声のする方向へ向かった。
そこに、佐渡に拝まれている杳がいた。
「何やってんだ？」
声をかけると、佐渡は慌てて手を下ろした。
「べ、別に」
「あのねー、こいつが封印を解けって」
杳はそう言いながら寛也の元へ駆け寄る。そして佐渡から身を隠すように寛也の背に隠れて、舌を出して見せた。そんな子どもじみた杳の態度に苦笑を向けてから、潤也は佐渡に向く。
「少なくとも封じている間は大人しくしてくれるだろうから。現世はそれで我慢したら？」
「ふざけるなっ。第一、ここに俺がいることは父竜も知ってんだ。その俺の気配が消えたと知ったら、調査に来るぜ」
ぞっとするようなことを言う佐渡に、慌て出すのは寛也。
「やっぱ、現世にいるんだ。父竜は」
「いねぇとでも思ってたのかよ？」
「偉そうに」
ボソリと言ったのは潤也。その声が聞こえたのか、ギョッとする佐渡にゆっくり近づいて行く。
「心配しなくても気配くらい、ちゃんと残ってるよ。力を封印されて自分で消せなくなった分、もうハッキリとありありで。で、どこに住んでるのさ、父竜は？」
低い声で聞く潤也から、杳が身を引くのが分かった。それを見て今度は寛也が苦笑する。
「聞いてどうするんだ？」
「先手必勝って知ってる？ 奴の寝込みを襲って、叩き潰すんだよ」
潤也だったら――否、凪だったら、本気でやりかねない。しかし、佐渡はそれを鼻で笑う。
「お前、勝てるとでも思ってるのかよ？ 天竜王が十匹いたって敵わねぇんだぜ」
「人を犬みたいに言わないでくれます？」
背後から声が聞こえた。振り返ると、翔が立っていた。
朝っぱらから校舎の玄関口で騒いでいれば目立ちもする。どこかから聞き付けたのだろう。
「…って、お前、まさか…」
さすがに佐渡も翔の言葉の意味に気づいて、一歩下がる。
「まさかって…期待してくれてたんじゃないですか？ 僕の出現」
するかよと小さく言った佐渡の言葉は、翔に軽く無視された。
「チビチビって言われてますけどね、竜体は僕が一番大きいんです。青雀さん」
佐渡はそう言った翔と、潤也と寛也を順番に見やって、突然に笑い出した。
「ばっかみてぇ。俺が勝てる訳、ねぇじゃん」
言って、佐渡はくるりと背を向ける。
「おいっ」
慌てて呼び止める寛也に、目だけを向ける。
「俺が動けないと知ったら、ヤツの使いが来るぜ」
「使いって…」
「朱雀。まあ、あいつも今は別を追ってるようだけどな。どっちにしても、このメンツじゃ、恐るるに足らずって所だな。お前らが昔の力をそのまま使えるんだとしたらな」
炎竜の力の程は知らないがと、付け加えて。
そのとき、予鈴が鳴った。
「まずいっ」
まだ下足履きのままの寛也と潤也は、慌てて下駄箱に向かって駆け出した。それを見送って、佐渡は何を思ったのか、また杳に近づいて腕を取る。
「じゃ、今日からは普通に同級生しようぜ」
その手を叩き落とす杳。
「ばっかじゃん。一人でやってろよ」
言って、杳も玄関口へ向かう。それを面白いものでも見るように見やっている佐渡。その背に、翔が声をかけてきた。
「分かっているんでしょうね。杳兄さんに何かしたら…」
「おおっと」
気を膨らませる翔から、一歩下がる。
「しねぇ、しねぇ。言っただろ。俺、杳に惚れてんだから」
「そっちの意味じゃないですよ」
襲うという行為も二種類あると言われて、佐渡は首を竦める。
「ハイハイ、分かったよ」
おどけたように言って、自分も杳の後を追いかけようとする。が、ふと立ち止まって、翔を振り返った。そこに立つ少年は佐渡をきつく睨んだままだった。その姿に、昔の半分程にも恐怖を感じないことを確かめる。
「お前ら、負けるぜ」
それだけ言って、駆け出した。
翔はそれを忌ま忌ましそうに見送ってから、天に手をかざした。
その手に浮かぶ痩身の剣は、未だ半身を失ったままだった。
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