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地下鉄の中で

「痛いっ、痛いわよ」

　見ると、さっきとは逆に、里紗の方が腕を取られ、後ろ手にねじり上げられていたのだった。

「最初に喧嘩を売って来たのはそっちじゃないか。何を惚けたこと言ってんだよ？」

「こらこら、杳《はるか》」

　潤也が慌ててその「少女」――杳とよばれた「少女」の手を取り、難無く里紗から引き離す。

「女の子相手に何やってるんだよ」

「だってあっちが……」

「だってもへったくれもない。さあ、次降りるんだろ？」

　潤也の言葉に、何かが引っ掛かると紗和が思ったその時。

　キキキーッと、鋭い急ブレーキの音を立てて、いきなり列車が止まった。車内にどよめきと悲鳴が広がった。

　杳と潤也はその場に尻餅をついた。

　紗和は倒れかかった里紗の下敷きになり、その拍子に背中を手すりに強《したた》かにぶつけてしまった。息が詰まり、咳き込む。

「君、大丈夫？」

　一番心配してくれたのは、潤也だった。里紗などは知らんぷりで、座席に腰を据え直す。

　紗和は助け起こされながら、辺りに目をやった。

　窓の外は、車内の光が映し出す無表情なコンクリートの壁が見えるだけの、まだトンネルの中だった。

「何があったの？」

　杳は潤也を見上げる。潤也の方はそれに対して、首をすくめて見せただけだった。

　車内にはざわざわと不平の声が沸き始めていた。

　本来ならばこのような時、すぐにでも現状を知らせる車内放送が入るはずだが、何の放送も入らない。

　と、スーと音がし、列車はドアを開いた。何のアナウンスもなかった。

　よく外を見ると、そこは地下鉄のホームのようだった。

「ちょっと変じゃない？」

　里紗が紗和の服の裾を取り、つぶやく。紗和はうなずいてから、窓の外に目を凝らす。

　ホームには人影はなく、ただ薄暗い裸電球の光だけがあった。いかにも怪しげだった。

「終点、竜魔ケ谷」

　ようやく流れたアナウンス。

　不平と疑問の声が高くなる。その中で、潤也の小さな舌打ちが紗和の耳に入った。

「まさか。ここまで追って来たのか……」

　見返した紗和と目が合うと、慌てたように逸らす。

　何かあるのかと直感した時、車内の電気が一斉に消えた。

　驚いたのだろう、車内の前後で女性の悲鳴らしきものも聞こえた。

「終点って言ったね。降りてみようか」

　そう言ったのは杳だった。その声を聞き付けて里紗が言う。

「冗談でしょ？　こんないかにもうさんくさい所。推理小説にはよくあるわ。こういう所で降りるとみんな怖い目にあうの。で、助かるのは主人公だけなのよ。第一この列車は人間がちゃんと造ったもので、本社との連絡も取れるはずよ。それに比べて外は場所も分からない未知の所。どっちかって言ったら、やっぱりきちんとしたレールの上にのっかっている方が安全だわ」

　一気にまくし立てる里紗。彼女の口から出たものでなかったら、もう少し説得力があったかもしれない。

　紗和はつい吹き出してしまい、姉の怒りを買ってしまう。

「そうだね、正しいレールの上を走っているとしたらね。だけどそうだとしたら、こんな所にたどり着くと思う？」

　潤也の言葉に、里紗が簡単にうなずく。里紗も人のことは言えないと、この時思った。潤也も、よくよく見るとこれが結構イケメンで、里紗の好みだったのかもしれない。

　いきなり声のトーンが高くなる。

「それもそうね。降りてみましょうか」

　紗和は、里紗が人の意見に素直に従うのを初めて見た気がする。思わず苦笑をこぼして、紗和も立ち上がった。

　里紗に従うわけではないが、この選択は正しい気がした。

　　　＊　＊　＊