姉の愚行と
里紗と紗和は、一つ違いの姉弟である。
里紗が４月生まれ、弟の紗和は早生まれの３月。生まれは一年違うものの、同じ年に学校へ上がることとなってしまった。
まだ幼い頃は、一つ違うだけでも姉との差は大きく、姉は姉としての役割を果たすことができていた。
が、いつか追い越してしまった背のように、最近では弟の紗和の方が、里紗の保護者のような立ち位置になっていた。
姉は姉で、追い付き追い越して行った弟に不満もあったのだろう。
時折、子どもじみた愚行を企て、その度に紗和を困らせていた。今回の事も、もしかしたらその一環かも知れなかった。
今回は、修学旅行中、降り立った羽田空港で、里紗が行方不明になったのだった。
新千歳から羽田行きの飛行機には、確かに乗っていた。騒がしい里紗の姿を誰もが目撃していたので間違いなかった。それなのに、飛行機から降りた時には、里紗は忽然と消え失せていたのだ。
どこでいなくなったのか、誰一人気付かなかった。
先生達でしばらく捜したが見つからず、次の日程も詰まっているからと、一応そのまま出発することになった。
ただし、宿舎の名前さえ分かっていないだろう里紗を、そのままにしておくわけにもいかず、仕方なく、クラス委員でもある紗和が、残ることとなったのだった。
空港の職員に多大な迷惑をかけ、散々捜して、沖縄行の飛行機の搭乗口で里紗は発見された。どこをどう間違えたら、そんな場所へ迷いこめるのか。もう、悪意としか考えられなかった。
見つけた時は、さすがに、あきれ果てて言葉もなかった。
その里紗を連れて、紗和は列車を乗り継いで、今日宿泊することとなっている旅館へ向かっている途中だったのだ。
そんな自分の境遇を哀れみながら、ふと、目を向けた先に、紗和は先程の「少女」を見付けた。列車の出口近くに立って、窓の外に目を向けている。
里紗の先程の言葉のお陰で、つい意識してしまう。何よりも、あの深い瞳が、紗和の気持ちを揺らせていた。
よほど不躾にでも見ていたのだろう、連れの少年の方が紗和の視線に気付き、妙な顔色を見せた。
そして耳打ち。
途端、「少女」が紗和を振り返った。
「少女」は、その切れ長の目を心持ち吊り上げたかと思うと、つかつかと紗和の方へ歩み寄って来た。慌てて止めようとする連れの少年の言うことなど聞かない様子で、紗和の目の前まで来て、睨み据える。
顔はどう見ても怒りの表情をたたえていた。その表情のまま、紗和に聞いてきた。
「何か用？」
「えっ？ あ、あの……」
突然聞かれて、言葉が出て来ない。おまけに舌がもつれる。
「どうもすみません。さ、次降りるんだから」
連れの少年が、「少女」の手を取る。
が、その腕をパシリと叩き落として、逆に少年の方に食ってかかった。
「何言ってるの。ガン飛ばされたのに、黙って引っ込めっての？」
「ガン……？」
別に自慢する訳ではないが、自分でも見目は整っている方だと思っていた。１０人いれば３番目くらいには入るのではないかとの自惚れを持つ程度には。その自分が見つめていたのに、睨んでいたと思われたなんて、何気にショックだった。
「もう、いいから。行こう」
「ガン飛ばしてるって言ったの潤也じゃない？」
「見てるって言っただけだよ。まったく、何聞いてんだよ」
ムスッとむくれて見せる「少女」。呆れたふうに口を挟んだのは、里紗だった。
「まあまあ、こんな所で痴話喧嘩なんてみっともないわよ」
次の瞬間、ガンを飛ばすというのは、こういうことだと紗和は思った。その少女は、里紗を怖い顔で思いっきり睨み据える。なまじ綺麗な顔立ちをしているものだから、余計に凄みがあった。
さしもの里紗でさえ、一瞬怯んでいた。
しかし、さすがは里紗である。たじろいだ後の反撃は凄まじかった。
「いい度胸してるじゃないの。あんた、あたしに喧嘩売ろうっていうの？」
立ち上がり、相手の胸倉を掴む辺り、女の子のすることではないと、紗和は常々注意をしていたのに。できればもう少し、ほんのちょっとで良いから、余り多くは望まないから、優しさを身の着けて欲しかった。
そんなことを思いながら、紗和は姉の腕を取り、引き離そうとした。しかし、逆に跳ね飛ばされてしまった。
「ひっこんでなさい、紗和」
紗和にそう怒鳴って、里紗は、今度は相手に向けて、悪態雑言を言い放つ。
「なーによ、ちょっとくらい見てくれがいいと思って付け上がってんじゃないわよ。あんただって一皮むきゃ、ただの骸骨じゃない」
ところが、相手も肝が座っているらしく、里紗の鼻息になどびくともしなかった。むしろ、おろおろしていたのは、連れの潤也と呼ばれていた少年の方だった。
「だめだよ、こんなところで……。他の人の迷惑だよ」
紗和は彼に自分と同じものを見たような気がした。苦労しているんだなと、つい同情してしまう。
その一瞬の間に、「ぐぎゃ」というねじれた悲鳴が聞こえた。
