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紗和と里紗

「憧れの東京、憧れの都会、憧れの超高層ビル！」

　突然、隣にいた姉の里紗《りさ》が芝居がかった大身振りをしながら、そう大声を張り上げたのは地下鉄のホームだった。平日の昼間とは言え、列車を待つ人はそれなりにいた。その、人混みの中で。

　この姉の愚挙に、新堂《しんどう》紗和《さお》は頭をかかえたくなった。

　慌てて姉の口をふさいだものの、発せられた声は辺りの人々の注目を浴びるには十分だった。紗和は周囲の視線を感じながら、羞恥心のかけらも持ち合わせていない彼女を、本気で、このままここに捨てて行きたくなった。

　隣からも、くすくす笑う声が聞こえる。もう、恥ずかしくて、顔から火が出そうだった。

「少しは大人しく、静かにしてよ。みんな心配して待ってくれてるんだから」

　里紗の腕を捕まえて、小声でたしなめる。しかし彼女は紗和を睨み返してきた。

「何言ってんの、あたし達を見捨てて先へ行っちゃった連中なのよ」

「誰の所為だよ？」

「あたしだとでも言うの？」

「少なくとも、僕の所為じゃないだろっ」

　姉弟の漫才のような掛け合いに、くすっと、隣でまた笑いが起こった。笑われて当然だと、紗和は顔を赤らめる。

　が、里紗は逆に、笑った人間を睨みつけた。

「何よ、あんた。さっきから、人の話、盗み聞きしていやらしいじゃない！」

　慌てて紗和は、悪態をつこうとする里紗を引き留めて、相手に頭を下げる。

「すみません」

「何謝ってんの、あんたは」

　紗和の頭を小突いてから、里紗は笑った相手を指差す。

「礼儀を知らないのは、こいつの方よ」

「公衆の面前で、大声を張り上げる方が、よっぽど礼儀知らずだよ」

「あんた、あたしを侮辱するの？　姉を姉とも思わない、高慢ちき野郎だわ！」

　今度は矛先が紗和の方へ向く。勘弁して欲しかったが、見ず知らずの人に喧嘩を売られるよりはよっぽどマシだと思って、黙って我慢するしかなかった。

　生まれてこの方、こんな苦労は日常だった。ほとんどの場合は放っておくのだが、他人に迷惑だけはかけられない。大概、どうにかして欲しかった。

　その紗和に隣から浴びせられた一言。

「ばっかみたい」

　言ったのは、里紗ではなかった。

　紗和自身の心情を読んだかのような言葉に、ギョッとして、言った相手を見やった。

　言ったのはついきっき、里紗を笑った人物だった。

　多分、紗和達と年の変わらぬであろう少年だった。いや、服装はともかく、白く滑らかな肌や紅を刺したような赤い唇は、少女のもののようにしか思えなかった。

　そして、その時、何よりも紗和の心を捕らえたのは、その引き込まれるかのように深い色をした瞳だった。

　いつだったろうか、どこかで見たような、心の奥に沈んでしまった大切な宝物のような、そんな気がした。

　もしこの時、紗和がもう少し冷静に相手を観察できていれば、相手の性別を間違えると言うことはなかったのだが。

　どれだけ見つめていたのだろうか、ふいに里紗に手の甲をつねられた。

「痛いっ」

　思わず声をあげて、我にかえると、里紗は新しい意地悪でも見つけた時のような目で見返していた。

「朴念仁《ぼくねんじん》かと思ったら、単なる面食いだったのね」

「な、な、何のことだよっ」

「すっごい美人よね、あの子」

　紗和は顔を赤くしながら、慌てて件の「少女」へ目をやる。今の里紗の言葉を聞かれて変なふうに思われてもと心配したのだが、既に相手の方はこちらへの興味をなくしているようで、連れの少年と話をしていた。

　何だ、男連れかと内心がっかりしている自分に気づく。その紗和に、里紗のからかうような言葉。

「紗和、あんたの方が勝ってるわよ」

　相手にするまいと思って無視しようとしたら、次に姉はとんでもない言葉を付け加えた。

「大丈夫。先にやっちゃえばあんたのモノよ」

「何言ってんだよっ！」

　思わず声が大きくなり、周りにいた人々が、何事かと振り返る。

　紗和の声に、隣にいた「少女」が嫌なものを見るかのような目つきを向ける。

　紗和はカーッと頭に血が上って行くのを感じた。もう、場所を変えたいくらいだった。

　と、その時になって、ようやく列車がホームに滑りこんできて、紗和は大きく安堵のため息を漏らした。

　　　＊　＊　＊