戦わせないために封じる
「ばかっ、やめろっ」
慌てて寛也は追いかけて、その身を捕まえるのもつかの間、寛也は弾かれたように杳の身体を放した。
「杳…」
見やったその身から、ゆるやかに気が立ちのぼるのが見えた。勾玉の力なのだろうか。そう思った直後、上空で異変が起こった。
その時まで頭上を舞っていた風竜と青雀の姿が、一瞬でかき消された。そして、人の姿がそのまま空から落ちてくるのが見えた。
「まずいっ」
咄嗟に翔の気が膨らんだかと思うと、その場所から姿を消す。上空から落ちてくる潤也の側に現れ、次の瞬間には潤也を連れて元の場所に姿を現した。
寛也はそれをちらりと見やって安心してから、杳の方を振り返ってギョッとする。
潤也と一緒に封じた佐渡も同じように人の姿に戻って、天上から落下していた。幸か不幸か、青雀のいたのはちょうどこの建物の真上で、落下してくる先はこの屋上駐車場のようだった。それを追うかのように、杳は駆け出していたのだ。
寛也は後を追って、杳の身体を捕まえた。
「ばかっ、走るなっ」
「だって、あのままじゃ、落ちて死んでしまう」
寛也の腕から逃れようと身をよじる杳を、寛也は何とか押さえ込もうとする。
「お前の身体の方が大切だ」
怒鳴った途端、頬を打たれた。
「ばかヒロッ。助けられる命なのに、知らん顔して見捨てる気？」
「そんなつもりじゃねぇよ。俺は…」
睨み上げてくる目が本気で怒っていた。
それでも大切なのは杳だと思ってしまう自分は、間違っているのだろうか。
「分かった。俺が行く。お前はここにいろ」
「でも、ヒロ…」
「俺の勇姿、見とけよ」
人間の身であの高さから落下すれば、コンクリートの上ならば確実に即死である。それを受け止めようとして下にいたとしても、相手は上手くすれば助けられるかも知れないが、下敷きになれば自分が圧死する。それが自分であろうと、杳であろうと変わりはない。それならばせめて、竜である自分の方が、運が良ければ再生できるかも知れない。そう思って駆け出そうとして、後ろからストップがかかった。
「今のヒロじゃ、無理だよ」
振り返ると、潤也と翔が立っていた。
「杳、僕にかけた封印、解いてくれない？」
言われた杳は、黙って潤也を睨む。それに苦笑で答える潤也。
「封じられた者相手に、戦う気はないから」
潤也の言葉に、何も言わず杳は右手を差し出した。その手を掴む潤也は、途端に風竜の気を膨れ上がらせる。
こんなにも簡単に封じたり解いたりする技量を、杳はいつの間に身につけたのだろうかと、寛也は目を見張る。
「ありがとう」
それだけ言って、潤也は落下寸前の佐渡の方に目を向けた。彼も彼で、一瞬の間に風を操る。コンクリートに打ち付けられる筈だった佐渡の身体は、突然巻き起こった突風に煽られて、軽く宙に浮いて落下速度を完全に消失させた後、寛也達のいる場所から少し離れたコンクリートの上に転がった。
潤也が真っ先に駆け出した。慌てて後を追おうとして、寛也は腕の中の人が重くなるのを感じた。
「杳っ！？」
そのまま寛也の腕の中、崩れ落ちていった。寛也の声に、同じように駆け出していた翔も立ち止まって、すぐに顔色を変えてとって返した。
「杳兄さんっ」
翔は慌てて杳の腕を取って、その表情を凍りつかせた。それを伺うような目で見やる寛也。
「救急車を呼びますから…」
それだけ言って、立ち上がる翔。
「おいっ」
翔を見上げて呼び止めようとして、腕の中の杳に目をやる。顔色がなくて、浅く早い呼吸を繰り返していた。危険な状態なのだろうと、寛也にすら分かった。
「どうかしたの？」
何もなす術もなくおろおろしている寛也に、潤也の声が聞こえた。顔を上げるとすぐに駈けよってくる。その後ろを佐渡も何事かと追ってきていた。
潤也は寛也が座って杳を抱き抱えている横に膝をついて、その顔を覗き込み、眉の根を寄せた。
「朝から余り元気がない様子だったからね」
「えっ？」
そんなのは全く気づかなかったと言いかけて、ハッとする。どこかで、疲れたと言ってなかっただろうか。あれがもしかして本音だったのだろうか。
