戦う理由の有無
目の前にある自分より身体の小さなものに、恐怖を感じることはなかった。もちろんその力は自分と互角にあったと思うが、かつて勝利をおさめたのが自分であったことがその根底にあった。
『お前らが俺達に刃向かう理由が分からねぇ』
ふと語りかけてきた青雀に、風竜は長い尾をうねらせてから返す。
『理由？ 杳を散々襲っておいて、どういう言い草？』」
呆れた様子の風竜に、青雀――佐渡はいつもの口調のままだった。
『殺す気なんてある訳ねぇだろ。俺だってアイツに惚れてんだ』
だからとってその責を免れると言うものでもなかろう。自分は青雀に敵対しようとしている訳ではない。杳を狙う者だから、それを守る為に戦うのだ。その昔、そうであったように。
『お前らは父竜の子じゃねぇか。綺羅も母女も死んだ今、何を逆らう理由がある？』
『それを言うなら、父竜の目的も潰えたと思っていいって事だね』
それならば戦う必要もない。しかし本当にそうなのだとしたら、杳を狙う理由がつかない。
父竜が勾玉を恐れるのは、自分が封じられるのを恐れる為である。つまり、勾玉を持つ者を狙うと言うこと自体が、未だに終結していない証拠なのだ。
『さあ、どうかな』
青雀は言葉を濁して、相手を見据える。
『俺達に命じられたのは、勾玉を消し去ることだ。それ意外は何も知らねぇよ』
本当にそうなのだろうか。どちらにしても、一義的な目的は杳の身にあるのだろうことは知れた。ならば、自分の選ぶ道は決まっている。
『杳は渡さないよ』
その一言が合図だった。
風が渦巻き始めた。
＊ ＊ ＊
風竜の方が先に動きを見せた。その巨体をうねらせて咆哮するとともに、逆巻く風に重みが増したのが感じられた。途端、その風が青雀の身を取り巻き、押し潰していく。
ギギギと、クチバシを噛み合わせるのが見えた。
「よしっ」
風竜の優勢に、寛也は思わず握り拳する。その腕を掴む手があった。見ると杳だった。
「ヒロ、とめてよ」
真剣な目付きで見上げてくる。ひどく悲しそうで、この目はどこかで見たことがあると思った。
「止めろって言われても…」
今の自分には竜の力は出せない。ましてや手の届かない所に張られた結界の中である。声すら届かないだろう。
「心配しなくてもいいよ、杳兄さん。その昔、青雀にとどめを刺したのは凪だから」
「そうじゃなくってっ」
杳は翔の手の中の球から、上空に見える結界へと視線を移す。
多分、普通の人間が見たらただのガスか何かで曇っているだけのように見える上空。潤也の張った結界の不透明な壁の向こうに、潤也達の気配を感じた。その杳の横に立つ寛也。
「心配か？ 佐渡が」
寛也の問いに、杳は視線を向けないまま返す。
「あんなヘンタイ野郎、少しくらい痛い目を見ればいい。だけど…戦いは、嫌いだ」
ああ、そうなのかと思った。勾玉をその身に取り込む程の人間は、その勾玉本来の願いを受け継ぐ者なのかも知れない。
あの戦いの最中、それでも翔を説得するのだと杳は言い続けた。だから、それに影響されたかのように自分達もなるべく戦いを回避できる方法を模索したのだ。
杳は自分達にとって、一体どういう存在なのだろうか。自分にとっては何者にも代えがたい大切な存在なのは自覚している。が、もっと何か重要なことに気づいていないのではないかと思われてならなかった。
「今の俺にできることなんて、ねぇんだけど…」
寛也の広げた手のひらに、静かに姿を現す竜玉。それは、やんわりと赤い光を放っていて、小さな小さなその玉をぎゅっと握り締めてから。
「くらえ、てめぇらっ！ ヤケドしたって知らねぇからなっ！」
言って、それを見えざる結界の壁へと投げ付けた。いきなりだった。
何をしでかすのかと唖然とする翔と、アッケに取られた杳の見ている前で、赤い竜玉は寛也の手を離れて、一直線に空を駈けた。
バリンッ。
硝子の割れるような音とともに、ガスのように曇っていた視界が一気に晴れて、そこに二体の巨大な獣が姿を現した。潤也の風竜と、佐渡の青雀と。二体はいきなり破られた結界に、慌ててもう一度結界に身を隠そうとする。その前に、寛也の横から飛び出していく姿。
「あ、おいっ」
止める間もあらばこそ。杳は屋上のフェンスにしがみつくと、二体の獣に向けて右手を差し出した。
まずいと、咄嗟に思った。勾玉の力を使う気だと。
